牛（ox/cow/bull/buffalo）的英文学名bos，中文又有别名丑、牯、犊、犀、犋、牦牛、黄牛、水牛、属哺乳纲，牛科动物。牛在十二生肖中位列第二，在时间上，正处鸡叫三遍之时，即凌晨1点至3点，处地支第二位，故称之为丑。在农耕社会里，牛具有特别重要的地位，耕田犁地拉货驮物主要靠的就是牛。因此古人将牛宿为北方七宿之一，位于北天区，在十二辰的丑宫，与天田星宿为邻。这样的安排，正应合了凡间牛耕田的事实。

作为以农立国的古代中国，牛在农业社会中的重要地位是不言而喻、显而易见的，因此牛在我国被视为神物而受到保护甚至崇拜，在民间流传的有关牛的故事就常常以神话出现。在我国，先民把牛作为春天的象征，每当春播之前，他们便会在农村会举行各种开犁仪式，赞美牛吃苦耐劳和任劳任怨的品行，有的地方还会建造牛庙，以期五谷丰登。他们还常常把牛与水相连起来，比如人们为了兴修水利，总是会用石牛或铜牛投入江河之中来镇水，以防止泛滥成灾，确保一方平安。其实，牛在西方世界，也有其不可忽视的重要性，生活的需要、基督的故事中都与牛有着千丝万缕的联系，因而牛文化就形成了中西文化的共同点之一，值得人们去研究探讨。