鼠（Rat/Mouse）的英文学名为Rattus，中文又有别名子、老鼠、耗子、首鼠、家鹿、灰八爷等，属啮齿目鼠科。明《七修类稿》曰：“子虽属阳，合理化刻乃昨日之阴，后足五爪像阳和也。”清《广阳杂记》云：“天开于子，不耗则其所不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之侯，故子秘属鼠。”因此老鼠虽小，却属子时，在十二生肖中便居于首位。

纵观古今，老鼠生就一副玲珑机灵的体态，喜欢上蹿下跳，善于夜间活动，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸，即使它在十二生肖中位居第一，但恐怕也没有哪一个地方会欢迎它。之所以这样，并非因它的长相丑陋，而是因其品行不端。不过当鼠年来到时，再难看的老鼠也顿时会染以金色，变成“金鼠”、“灵鼠”，身价百倍，这就是习俗。然而当外貌丑陋的老鼠由华特·迪斯尼塑造成“米老鼠”之后，它顿时就成为人人喜爱、受人欢迎的座上宾了，这就是文化。