中国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展。他们认为，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行是万物之本，主宰一切。古人认为，五和吉的每一种要素都是相和相克的，对人的一生会产生重大影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自己的生活、工作、居所等能顺心如意。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成了一套用生肖来决定命运的算命术。同时民间还认为生肖属相与人的性格也有着某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时辰不同，性格、命运也会各异。十二生肖分置于一，以纪十二辰，以七矅统之，因此十二生肖包含着阴阳五行观念，渊源于阴阳五行学说。