绿潮是大型定生绿藻脱离固着基后漂浮并不断增殖，导致生物量迅速扩增而形成的藻类灾害。绿潮与赤潮不同，引发赤潮的赤潮藻是微藻；而引发绿潮的绿潮藻均属于绿藻门绿藻纲石莼目石莼科，主要为莼属（Ulva）、浒苔属（Enteromorpha，现在有研究将浒苔属与石莼属并为一属——石莼属）、刚毛藻属（Cladophora）、硬毛藻属（Chaetomorpha）等属的大型绿藻。这些绿藻本来是固着生长的，在外力干扰下藻体脱离固着基营漂浮生活，环境适宜时会大量增殖而造成藻华灾害。