重金属污染区的恢复一般需要几十年甚至几百年的时间，原因是重金属与其他污染物不同，不少污染物可以通过自然界本身物理的、化学的或生物的净化作用，使有害性降低或解除；而重金属具有富集性，很难在环境中降解。随废水排出的重金属，即使浓度再小，也可在藻类和底泥中积累，被鱼和贝类吸附于体表或取食，沿食物链富集，引起海洋生物的遗传物质发生突变，从而降低胚胎、幼体及成体的存活率，出现生长缓慢、异常生长等现象，最后通过敏感种的灭绝导致生态退化，对生态系统构成直接和间接的威胁。而且重金属通过食物链的富集和放大作用，最终在人体内大量蓄积，破坏人体内正常生理代谢活动，损害人体健康。

正是由于重金属污染区生态恢复的长时间跨度和恢复的难度的关系，至今在有关重金属污染区生态恢复方面的成功案例十分有限。日本水俣湾汞污染区的生态恢复经历了近60年，投入了3000多亿日元，在重金属污染区生态恢复上是个比较典型的案例，其中，不少措施取得了不错的效果，值得我们去借鉴与反思。