红树林是生长在热带、亚热带海岸潮间带的木本植物群落。该群落植物体内含有大量单宁，单宁在空气中容易被氧化成红褐色，因而该群落得名红树林。大多数红树植物有郁闭致密的林冠、发达的气生根和支柱根、超强的渗透吸水和透气能力以及独特的胎生现象。这些特征使得红树林能很好地适应海岸潮间带特殊的生境和剧烈的物质与能量波动，成为海洋与陆地间的一条缓冲带，起到减轻海啸等海洋灾害、维持海岸带生态系统结构和功能稳定的作用（Kathiresan & Rajendran, 2005）。

红树植物处于海陆交界地带，生态环境脆弱，容易受到干扰和破坏。我国红树林在20世纪50～90年代初的40多年间面积锐减了68.7%（范航清，2005）。有研究表明，全球红树林年均损失率变化范围为1%～2%，与珊瑚礁和热带雨林损失速度相当，其中南中国海沿岸各国红树林年均损失率变化范围为0.5%～3.5%。我国历史上曾有红树林25×104 hm2，1956年仍有4.0×104～4.2×104 hm2，但现存的80%以上为退化次生林。目前红树植物依然以每年约1.5%的速率减少，立地环境恶化（图11-17）。由此可见红树植物的生态恢复已成为一项十分紧迫的任务。

图11-17　海南退化的红树林