人类为了从自然界中获得对自己有利的事物，从而改变了周围环境的生物组成，这也许就是人类对生态系统最初的管理了。生态系统管理的概念真正得到认可是在20世纪80年代，生态学开始强调长期定位、大尺度和网络研究，生态系统管理与保护生态学、生态系统健康、生态整体性与恢复生态学相互促进和发展（李笑春等，2009）。1988年，Agee和Johnson出版了第一本生态系统管理的专著，强调了生态系统管理应包括明确的管理目标、管理者间的合作、监测管理结果、国家政策层次上的领导者和人民的参与等6个方面（Agee等，1988）。这一著作的出版，标志着生态系统管理学的诞生（于贵瑞，2001a）。进入20世纪90年代后，大量有关生态系统管理理论以及应用的著作和论文面世，生态系统管理的研究进入了快速发展时期。这时，更为先进的综合生态系统管理（internet equipment management）的理论和实践开始进入人们的视野，并在森林、海洋、湿地以及水资源管理中得到广泛应用（高晓露，2013）。

目前还没有完全统一的生态系统管理概念，不同的研究者从不同方面对生态系统管理进行了界定（见插文）。其中1996年美国生态学会对这一概念的阐述最具有代表性。在《美国生态学会关于生态系统管理的科学基础报告》（The Report of the Ecological Society of America Committee on the Scientific Basis for Ecosystem Management）中指出，生态系统管理是一项由明确目标驱动，依靠政策、法律等的实施，能够基于对维持生态系统组成、结构和功能密切关联的生态相互作用与生态过程的最佳认识开展监测和研究，并据此进行可适时调整的管理活动。

生态系统管理的一些定义

生态系统管理是把复杂的生态学、环境学和资源科学的有关知识融合为一体，在充分认识生态系统组成、结构与生态过程的基本关系和作用规律，生态系统的时空动态特征，生态系统结构和功能与多样性的相互关系基础上，利用生态系统中的物种和种群间的共生相克关系、物质的循环再生原理、结构功能与生态学过程的协调原则以及系统工程的动态最优化思想和方法，通过实施对生态系统的管理行动，以维持生态系统的良好动态行为，获得生态系统的产品生产（食物、纤维和能源）与环境服务功能产出（资源更新和生存环境）的最佳组合和长期可持续性（于贵瑞，2001b）。

生态系统管理是对自然生态系统和人工生态系统的组分、结构、功能及服务生产过程进行维护或修复，从而实现可持续目标的一种途径（MA，2003；张永民和席桂萍，2009）。

生态系统管理是基于对生态系统组成、结构和功能过程的最佳理解，在一定的时空尺度范围内将人类价值和社会经济条件整合到生态系统经营中，以恢复或维持生态系统整体性和可持续性（任海等，2000）。

生态系统管理是在充分认识生态系统整体性、复杂性和动态性的前提下，以持续地获得期望的生态系统服务为目标，依据对关键生态过程和重要生态因子长期监测的结果而进行的管理活动（廖利平和赵士洞，1999）。

生态系统管理是利用生态学、经济学、社会学和管理学原理，来长期经营管理生态系统，以生产、恢复或维持生态系统的整体性和所期望的状态、产品、价值和服务（Overbay，1992）。

生态系统管理是以长期地保护自然生态系统的整体性为目标，将复杂的社会、政治以及价值观念与生态科学相融合的一种生态管理方式（Grumbine，1994；于贵瑞，2001b）。

由此可见，生态系统管理是一个包括众多利益相关者的大尺度管理系统（图8-11），以保护生态系统组分和过程为目标，突出生态学原理对其他相关学科的指导作用，重视生态系统的监测评估，充分考虑利益相关者的协调，能够根据生态系统的变化评估管理绩效，调整管理措施，以实现生态系统的永续利用。

图8-11　生态系统管理是整合利益相关者的大尺度管理

生态系统管理把所有的利益相关方都联系起来，让大家都能从合作中获益。一个流域需要一个多目标驱动的管理，其中许多是互相影响的。