生态位（ecological niche）是指一种生物在群落中（或生态系统中）的功能或作用。描述一种生物的生态位不仅需说明生物居住的场所（占据的空间，即所谓空间生态位），也要说明它在食物网中的营养地位（营养生态位）、它的活动时间、与其他生物的关系以及它对群落发生影响的一切方面。简单来说，生态位是生态系统中某一种群与环境（包括非生物和生物环境）之间特定关系的总和（沈国英等，2002）。

（一）基础生态位和实际生态位

基础生态位和实际生态位是一对相对的概念，基础生态位是指在没有种间竞争的情况下，某一种群所占据的理论上的最大空间。自然界中，生物间的竞争是普遍存在的，由于竞争作用，种群在生态系统中实际占据的空间称为实际生态位。一般情况下实际生态位小于基础生态位（图7-7），群落中物种越多，竞争越激烈，实际生态位相对越小。

图7-7　物种G的基础生态位（包括点区和斜线区）和实际生态位（斜线区）（参考尚玉昌等，1992）

（二）生态位分化

根据高斯假说，在长期的相互竞争作用中，两个生态上接近的物种若要共存下来，必须在空间上、食物上、活动时间上、生理生化上或其他习性上有分化，即生态位分化。生态位分化的方式有栖息地分化（habital differentiation）、领域分化（territorial differentiation）、食性的分化（feeding differentiation）、时间的分化（time differentiation）、生理分化（physiological differentiation）和体型分化（bodysize differentiation）等。

生态位理论的核心内容如下。①一个稳定的群落中占据了相同生态位的两个物种，其中一个终究要灭亡或改变生态位。②一个稳定的群落中，由于每个种群在群落中具有各自的生态位，避免了种群间的直接竞争，从而达到有序平衡，保证了群落的稳定。③由多个生态位分化的种群所组成的群落，要比单一种群组成的群落更能有效地利用环境资源，长期维持较高的生产力，具有更大的稳定性。④ 竞争可以导致生态位分化和生物多样性提高而不是物种的灭绝，竞争和生态位分化在塑造生物群落的物种构成中发挥着主要作用。

（三） 生态位理论在生态恢复中的指导意义

生态恢复特别是构建高物种多样性（多生物组分）的生态系统时，应该考虑各个物种在空间的生态位（水平方向、垂直方向）分化。在引种上引入“空生态位”的种类更易成功。在物种的配置上，充分利用空间和食物等生态位，合理搭配，构建出具有种群多样性的、稳定而高效的生态系统。