人为设计理论（design theory）认为，通过工程方法和生物重建可以直接恢复退化生态系统，恢复的类型可能是多样的。该理论把物种的生活史作为生物群落恢复的重要因素，认为通过调整物种生活史的方法，可以加快生物群落的恢复，即把恢复放在个体或种群层次上去考虑，可能出现多种恢复结果（Van der Valk，1999；Middleton，1999）。

这两种理论的不同点在于人为设计理论把恢复放在个体或种群层次上考虑，可能会有多种恢复结果；而自我设计理论把恢复放在生态系统层次考虑，恢复的结果是完全由环境决定的生物群落。

荷兰豪斯特沃尔德自然保护区就是完全排除人为干扰，不采取人工种植，完全靠生态系统自然演替，在该区的核心地带形成了一片野生林区，面积为4000hm2。这是荷兰目前面积最大的阔叶森林。按照人为设计理论，在我国烟台的小黑山岛潮间带，通过人工生境营造和鼠尾藻幼植体补充（撒播于营造的生境中）的方法，环岛形成了以鼠尾藻为优势种的海藻床生态系统。