自我设计理论（self-design theory）认为只要有足够的时间，随着时间的进程，退化生态系统将根据环境条件合理地组织自己并会最终改变其组分。自我设计理论强调整个生态系统的自然恢复过程，从生态系统层次考虑退化生态系统恢复的整体性，并未考虑生物库的部分。因此，环境决定着恢复的过程和走向，恢复的结果只能是出现由环境决定的群落（董世魁等，2009；任海等，2004）。