（一）社会经济发展的需要是学科发展之源

生态恢复的基本理念可以溯源于农业文明，古代农业社会的轮作、休耕等农作保护措施可以认为是早期恢复生态学的朴素思维和原始的应用实践。但恢复生态学被正式命名和成为一门独立科学，距今还不到30年的时间。Ehrenfeld （2000）认为恢复生态学起源于4个方面：一是源于保护生物学，其物种和稀有或濒危群落的保护部分依赖于生态恢复的手段；二是源于地理与景观生态学，该领域一般以流域为研究单元，且目前已逐步融入生态系统管理的范畴，实现生态系统的管理则是生态恢复的一个目标；三是源于湿地生态恢复的研究，其目标则强调生态系统的服务功能；四是源于矿业废弃地等极端退化土地的生态恢复，其目标是建立功能性生态系统。

Daily（1995）在Science上发表论文，阐述了世界退化土地恢复的必要性。他认为理由有四点，即需要作物产量增加以满足人类的需求、人类活动已对地球的能量和大气循环产生严重的影响、生物多样性依赖于人类的保护和生境恢复以及土地退化限制了国民经济的发展。这实际上也较深刻地阐明了恢复生态学发展的动因。

（二）科学家的创造性思维和实践推动发展

黄铭洪（2003）认为，恢复生态学是十几位科学家对三种主要生态系统恢复的思考所凝聚而成的。

首先是Leopold（1935）与其助手一起，在美国Wisconsin-Madison大学植物园，恢复了Wisconsin 和中西部地区的24hm2草地生态系统。当时他们的目的是致力于建立几个典型的、具有展示作用的生态系统。他们认为，一个生态系统保持整体性、稳定性和生物群体的美丽就是好的。这项工作，实际上就是较大尺度、最早的、系统的生态系统恢复实践。通过这项工作，参与该项目的科学家不仅进一步认识到草原恢复和维护的重要性，而且在恢复过程中有许多值得思考和研究的内容。不少恢复生态学家也从中得到启迪，如著名恢复生态学家Jordan（1987），他认为该项恢复工作成为他提出恢复生态学的初衷。

其次是英、美、澳大利亚和加拿大等国，自20世纪以来对矿业废弃地的生态恢复的研究和实践。这是恢复生态学思想的主要策源地，尤其是被誉为恢复生态学奠基人的Bradshaw在英国矿业废弃地的实践及其对恢复生态学理论和思想的贡献。

再者，农业活动是恢复生态学的一个重要研究平台，不仅可以从中得到重要的启迪，也是恢复生态学很好的试验地，可以检验恢复生态学理论。