在自然和人类活动的双重压力下，地球的陆地和海洋的环境、资源和生态系统正在发生深刻的变化，生态系统正在日益退化、恶化。这是以研究人类与地球生态系统和谐为使命的恢复生态学产生的背景。

不少学者认为，我们已经进入了“人类控制的世纪”，“一个人类活动成为影响地球和自然循环支配因素的时代”。人类在取得物质文明巨大成就的同时，对陆地和海洋生态系统构成了严重的威胁，以恢复退化生态系统为中心的恢复生态学也随之产生和发展。