海洋恢复生态学目前尚无明确的定义。我们认为，海洋恢复生态学（Marine Restoration Ecology）是研究海洋生态系统退化的原因、过程，以及退化生态系统的评价、修复和管理的理论和技术的一门新兴学科。根据国内外有关的研究内容与发展趋势，海洋恢复生态学包括四方面内容，即生境恢复、生物恢复、生态系统恢复与生态景观恢复。

对海洋恢复生态学内涵的理解，以下几点值得重视。

（1）由于海洋环境、海洋生态系统（结构、组成和功能）与陆地的环境、生态系统有明显的差异，因此海洋恢复生态学的一些原理、技术和方法也有自己的特点。

（2）海洋生态系统，根据其地理位置、区域、气候、海流、物理、化学、生物、地质等条件，又可分为许多各具特色的生态系统，如海湾生态系统、河口生态系统、潮间带生态系统、海岛生态系统、红树林生态系统、珊瑚礁生态系统、海草生态系统、底栖生态系统、养殖生态系统等。不同生态系统各有其特点，导致系统退化的原因各异。因此，生态恢复成功与否，既要注意共性问题，更应重视特殊性，加强针对性。

（3）海洋生态恢复，一般应重视以自然恢复为主，辅以人工修复措施。要有足够的时空尺度，除了选用适宜的生物对象外，还应结合必要的工程技术。

（4）海洋生态恢复需要纳入海洋综合管理的工作内容，管理工作（包括跟踪监测）应贯穿整个恢复过程。

（5）由于海洋的流动性、海洋环境的复杂性和多变性、以及海洋生态系统退化往往具有潜在性和海洋生态系统一旦受到破坏恢复的艰巨性，加之迄今我们的知识不足，因此，必须在生态恢复的实践中不断充实、发展恢复生态学的理论和技术。

最后，正如Restoration Ecology主编Allen（2003）强调指出，恢复生态学不单是一门自然科学，更多时候社会因素在起作用；无论恢复生态学的目标如何改变，其决策总是社会的。因此，海洋恢复生态学的研究和发展，必须为社会、经济、环境、生态的健康发展服务。