恢复生态学（Restoration Ecology）是由Aber和Jordan两位英国学者于1985年首先提出的。两位学者认为，恢复生态学是一门研究生态恢复的学科，是应用生态学的一个分支。

国际恢复生态学会（SER）2004年对恢复生态学的定义：恢复生态学是研究如何修复被人类活动损害的原生生态系统的多样性和动态的一门学科，其内涵包括帮助恢复和管理原生态系统的完整性和过程。

我国有些学者也提出了恢复生态学的定义。比如，1996年余作岳认为，恢复生态学是研究生态系统退化的原因、退化生态系统恢复与重建的技术和方法、生态学过程与机制的科学。《恢复生态学》（2009）给出的定义：恢复生态学是介绍生态恢复的科学原理和技术方法的一门新兴学科，其科学定义可以概括为研究生态系统退化机制、恢复机制和管理过程的科学（董世魁等，2009）。