文化研究作为跨学科、开放性的理论研究是国际学术界具有活力的学术思潮之一，涉及的领域相当广泛。它包括后现代主义与后殖民主义研究，种族、女权主义和性别研究，大众文化与传媒研究，文化全球化与日常生活审美化研究等诸多方面的内容，生产出大量的文化研究著作。在这些研究中，《文化与社会》对它们产生了积极的影响，具有非常重要的意义。

我们知道，威廉斯在《文化与社会》中重构了“大众”的观念，认为“大众”并非乌合之众、群氓，而是工业化社会导致的一种自然的组合。大众也不是完全被动的受控对象和客体，而是具有主体的潜质和功能。这反驳了英国知识分子对“大众”的贬低，避免了对大众的偏见。他完全超越了精英主义的贵族文化立场，冲破了精英文化定义的禁锢，他肯定了大众的主体性和能动性，表现出了对大众信任而乐观的态度，与法兰克福学派文化批判理论对大众的不信任判然有别，为文化研究的发展注入了新鲜的空气。面对大众文化的发展，威廉斯从广阔的社会生活层面来理解大众文化的丰富性，较早地对大众文化做出了比较客观的评价，肯定了大众文化作为现代工业社会和商业消费社会产生与盛行的一种文化形式的合理性。威廉斯坚持历史主义原则，从整个人类文化发展前途来思考大众文化，认为大众文化的发展符合文化发展的一般规律，为大众文化的发展提供了根据。此外，威廉斯尊重劳动者的尊严，肯定一般民众的文化传统，认为劳动人民为自己生产的东西（报纸、小册子、广告）虽然并非都能进入主流文化，但也必须得到承认。他率先承认了普通劳动者的文化，这就扩大了文化研究的领域。他还坚持从平等的、相互尊重的大众观察立场来研究大众及大众文化，把共同利益界定为真正的自我利益，让每个人都成为整个文化的一部分，积极地参与共同文化，这为共同文化及大众文化的研究提供了依据。

另外，威廉斯看到了大众文化所包含的民主潜力，认为在一定的社会条件下，大众文化可以朝着民主化的方向发展。虽然不能说大众文化已经是共同文化，但他指明了大众文化努力和前进的方向。实际上，他一直都在思考着如何利用大众传媒创建一个民主系统，在他看来，文化不仅仅是我们赖以生活的一切，而且在很大程度上，它还是我们为之生活的一切。因此，他提出了在人们共同参与意义和价值创造的过程中，实现文化的民主化和真正的“共同文化”的设想。

所有这些方面不仅促进了大众文化的发展，而且给予了大众文化研究极大的影响，奠定了大众文化研究的基础，把大众文化研究合法地纳入文化研究领域，使之成为文化研究的一个重要组成部分，极大地拓展了文化研究的空间，对文化研究作出了重要贡献。

威廉斯在《文化与社会》里，对马克思主义关于经济基础和上层建筑关系学说进行了深入的思考，把马克思主义唯物主义的观点不折不扣地扩展到文化实践中去，关注文化生产的物质方式，协作的社会规约制度，等等。他指出文化活动是物质生产形式，这成了他后来“文化唯物主义”理论的基本观点。他的“文化唯物主义”把文化与普遍的社会过程联系起来，突破了马克思主义的经济决定论和传统的阶级决定论，从而开阔了文化研究的视野。“文化唯物主义”观念是雷蒙德·威廉斯的文化研究理论的设想，它不从属于其他任何教条式马克思主义的立场。他阐明的文化唯物主义，“强调演变过程，由特殊的社会形成引起的意义和价值的生产（不仅是再生产）；语言和传播作为构成性社会力量的中心性地位；各种制度、形式、社会关系和正式的惯例之间复杂的交互作用”；他强调文化是一种社会和物质生产过程、一种特殊的社会实践活动，有作为生产物质的社会功用。其“文化唯物主义”指出文化只是一个积极向前、没有限制的开放性动态变换过程^[95]。这标志着马克思主义思想研究在英国文化研究当中达到了一个新的高度，对后来的马克思主义理论研究，尤其对马克思主义文化研究也产生了颇大的影响。