古代印度是佛教的诞生地之一。与古代希腊、古代中国时间相差不远,在古代印度,诸多教派兴起,互相论争,胜论派和正理派为印度逻辑(“正理”)奠基,后来佛家创立了“因明”。“因”指原因、理由;“明”有学问、学术的意思。因明是一种论证的逻辑,主要讨论宗、因、喻之间的关系,总结了立论和驳论的规则及各种谬误。

因明有一个长期的发展过程。一般分为古因明和新因明两个阶段。

古因明是印度逻辑学的最早形态。公元四、五世纪,著名因明家无著和世亲吸取了正理派学说,采取五支作法进行推理,完善了古因明。古因明的主要特点是五支作法,即宗(论题)、因(论据)、喻(例证)、合(运用)、结(结论)五部分构成推理形式。例如:

宗　此山有火。

因　因有烟故。

喻　有烟必有火,如灶。

合　此山亦如此。

结　所以,此山有火。

新因明的主要代表有陈那、商羯罗主和法称,他们的学说是古代印度逻辑学的高峰。新因明的突出特点之一,是把五支作法改为三支作法(即宗、因、喻)。将五支作法改为三支作法,是陈那等人对新因明的重大贡献。五支作法中的“结”,仅是“宗”的重复,“合”是把宗、因、喻之间本已存在的关系提示出来,使人易于明了,但逻辑上无此必要,陈那删去“合”、“结”二支,简化了因明论式。例如:

宗　此山有火。

因　因有烟故。

喻　有烟必有火,如灶。

中国古代名辩学和古希腊的逻辑、古印度的因明,犹如三颗瑰丽的明珠,在古代逻辑史上交相辉映,竞放异彩。