交通标志在交通管理和交通安全中起着重要作用，交通标志种类繁多，过去大都是用普通油漆喷涂牌面，夜间显示效果较差，难以有效地防止交通事故。现在，国内外交通标志牌面已普遍使用了玻璃微珠等定向反光材料。这种标志借助于汽车灯光照射，使驾驶员在数百米之外就可看清牌面上的图案，大大有利于安全行车。此外，反光警服、反光隔离带、反光路标、反光标线、反光车号牌等设施也正在推广使用。

高速公路上标志牌用得最多的是绿色与白色，普通公路一般使用的是蓝色的底，白色的字。根据国家标准，时速在80千米以上的道路均要使用绿底白字，方便指路。为什么要采用绿色呢?专业人士表示，通行高速路的司机时间长了会有视觉疲劳的感觉，蓝色不论在车速较快还是在天色暗的情况下都不如绿色醒目。

汽车牌照的反光原理就是物理学中的全反射，道路上的交通标志、警示牌也是同一类产品，它是通过内藏的玻璃微珠(也有裸露型)来实现的。根据反射强度一般可分为几大类:高强级、车牌级、工程级和广告级。这些标志牌很多都是用反光的涂料做的，这些涂料用到了反光膜。

反光膜产品是一种用途广泛的新型光学材料。反光膜利用光学原理，是能把光线逆反射到光源处的一种特殊结构的面膜。它是根据薄透镜成像原理，将玻璃微珠均匀单层镶嵌在有机树脂中作为光学原件，用树脂多层层叠而成的贴膜，由面皮层、玻璃珠层、聚焦层、反射层、胶水层及纸层构成。用其制作的反光标志牌能将入射光线按原路回归反射，其反光亮度比一般油漆标志牌亮几十至几百倍反光膜。反光膜产品广泛应用于公路、铁路、港航、机场、矿山、消防、车辆牌照、环保、广告等领域制作反光标志、标牌。该产品的使用，能使人于夜间在数百米以外看清标志，很大程度地提高了人们夜间对标志的识别能力，达到增强人们安全意识的作用。