夏天雷阵雨天气后，如果太阳出来，天空常常会出现半圆形的彩虹。

我国宋朝时的沈括在《梦溪笔谈》中引用孙彦光的话说:“虹，日中雨影也。日照雨，则有之。”虹是由于阳光射到空中的水滴里，发生反射与折射造成的。

雨过天晴后，空气中往往充满着无数个小小的水滴。当阳光经过水滴折射后，其传播方向就会发生改变，同时由于光的色散被分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等七种色光，就行成了我们所看到的虹。

不同时间出现的虹其色彩鲜艳程度往往不同，实际上这取决于空气里小水滴的大小。空气中的水滴越大，虹越鲜艳;水滴越小，虹色越淡，形成白虹。天空中，不光是会出现一条虹，有时会同时出现两三条虹，不过这种情况比较少见。多条虹生成的原因同样是由于阳光在水滴里发生反射与折射造成的，不过，光线的路线要更加复杂一些。

虹一般出现在夏天，因为夏天常常下雷雨，这些雨的范围不大，往往是这边天空在下雨，那边天空仍晴空万里。有时候，雨过以后，天空还飘浮着许多小水滴，当太阳光通过这些小水滴时，经过反射和折射作用，天空中美丽的彩虹就出现了。冬天，天气一般较冷，空气干燥，下雨机会少，多数是降雪，而降雪是不会形成虹的，所以冬天一般不会出现虹。但在极少的情况下，天空中具有形成虹的恰当条件时，也有可能出现虹。

晚虹是一种罕见的现象，在日光强烈的晚上可能出现，由于人类视觉在晚间低光线的情况下难以分辨颜色，因此晚虹看起来好像是金白色。