将事实转化成图像

月球离地球有多远呢？还有太阳？其余的星球呢？科学家通常喜欢用数字来回答许多太空遨游之类的问题。但是，谈论科学题材的演讲人或作家，却知道这很难使一般听众和读者有个清晰的概念，因而最好把这些素材图像化。

著名的科学家詹姆斯·吉恩斯博士对人类渴望探索太空的心理特别感兴趣。身为一名科学专才，他也知道数学在这方面的重要性。所以在写有关这方面的文章，或演讲有关这方面的题材时，也都会偶尔使用一些数字进去。

太阳（恒星）和其他环绕着我们的星球，由于距离我们很近，因此使我们很难体会其他非太阳系的星球究竟离我们有多远。吉恩斯在其著作《环绕我们的宇宙》一书中指出：“甚至连距离我们最近的恒星，也距我们有250000亿英里之遥。”然后，为了使这个数字更具体一些，他如此解释：假如一个人用光速（每秒18.6万英里）从地球出发，则只须用104天便能到达恒星。

几年前，有位训练班的学员描述过在高速公路上所发生的惊人伤亡记录：“你从纽约开车到洛杉矶。一路上，高速公路上的路线标记不见了。想像地面上耸立的是一具具的棺木，里边躺着的是去年在公路上因车祸致死的人。你开车向前走，每隔五秒钟便发现一具棺木，一直从大陆的这一头码到另一头。”

自从听了这个描述之后，我以后开车从不敢离家太远。

为什么会如此呢？因为我们单从耳朵听来的印象并不容易留存。但眼睛的印象呢？几年前，我在多瑙河畔见到一颗炮弹，嵌在河堤上的一座老房子上——那是拿破仑在“乌尔姆之役”时所发射的炮弹，视觉印象就如同那颗炮弹一样，会产生可怕的冲击力，嵌入我们的记忆里，并驱逐所有不利的建议，就像拿破仑驱逐当时的奥地利人一样。