我们居住在大地的凹陷之处

一位万能的工匠，能制造各种匠人所制造的一切。他不仅能够制造各种用具，而且还能制造一切植物和动物，包括他自己，此外还能制造天、地、诸神，还有天上的各种东西以及冥府间的一切。

流行的观点确实认为，对最高的神和整个宇宙进行研究，忙于解释它们，这样做不仅是错误的，而且亵渎神明，然而我的看法与此正好相反。我明白这种学习是细致认真的，对社会有益的，是神完全能够接受的，根本不可能要求人们放弃对这门学问的关注。

恒星被创造出来，它们是神圣的、永恒的、永远在同一地点按照同一方式进行运动的生物。其他星辰则是往来漫游、方向不一的，这种星辰被造的方式上面已经说过了。大地是我们的保姆，随着那条纵贯宇宙的枢轴旋转，大地也是诸神中最年长的，位于天穹最内里的地方，是白天与黑夜的卫士和制造者。我们用不着细说这些星辰如何像舞蹈一样在轨道上循环往复、相互穿插、交会相遇，又有多少星辰处于相反的位置，什么时候、什么星球被其他星球遮掩而发生星蚀，它们又在什么时候隐而复现，给那些不能计算它们运动规律的人送来关于未来事物的凶兆。如果不能再现这个天体系统，那么试图说明这一切是徒劳的。

如果大地是球形的，位于天空中央，那么它既不需要空气也不需要任何其他类似的力量来支持它，使它不下坠，天空的均匀性和大地本身的均衡足以支持它。任何均衡的物体如果被安放在一个均匀的介质中，那么它就不会下沉、上升，或者朝各方偏斜，来自各方的均等的推动使它保持悬浮状态。这就是我的信念的第一部分。

尽管我们居住在大地的凹陷之处，但我们以为自己住在大地的表面，把气称作天，以为它就是星辰在其中运动的天空。还有一点也是相同的，我们呆滞和虚弱，以至于不能抵达空气的顶端。如果有人抵达空气的顶端，或者长着翅膀飞到那里，那么他抬起头来就能看到上方的那个世界，就像海中的鱼抬起头来看我们的世界。如果他的本性是能够看的，那么他会认识到真正的天空、真正的光明、真正的大地。因为这个大地、它的石头以及所有我们居住的区域都已受到损害和侵蚀，就像海中的一切都受到海水的侵蚀一样。我们不必提起植物，它们鲜有任何程度的完善，只要看看那些洞穴、沙滩、沼泽以及大地各处的黏土就可以知道，按照我们的标准，这个世界上没有一样东西可以称得上是完美的。但是上面那个世界的事物远远胜过我们这个世界的事物。

位于天穹下的那个大地，那个真实的世界，从上往下看，就像是一个用十二块皮革制成的皮球，有各种不同的颜色。我们所知的颜色种类有限，就像画家用的颜料，但是整个大地的颜色比画家的颜色还要明亮和纯洁。一部分是极为美丽的紫色，另一部分是金黄色。白的部分比粉笔和雪还要白，有其他颜色的部分也要比我们看见的颜色更加鲜明和可爱。即使大地上的这些充满水和气的凹陷之处也有颜色，五彩缤纷地闪耀着，看起来就形成一个五光十色的连续的表面。生长在这个大地上的树木、花朵、果实之美是适度的。那里的山的坡度是适度的，岩石是透明的，它们的颜色更加可爱。水晶在我们这个世界上非常昂贵，碧玉、红宝石、祖母绿以及其他宝石都是这种石头的残片，但它们都那么美丽，或者更加美丽。这是因为这些石头保持着它们的天然性质，没有像那些聚集在一起的沉淀物一样被咸水腐蚀或损害，咸水是引起石头、泥土、动物、植物残缺和疾病的原因。装点着大地本身的不仅有所有这些石头，而且有金、银等其他金属，大地各处都浮现出这些金属的矿脉，能够看到它们的眼睛真是有福的。

那个世界上有各种动物，还有人，有些动物住在内地，有些动物就像我们环绕大海居住一样围绕着空气居住，还有些动物住在空气环绕的岛屿上，但是接近大陆。简言之，我们有水和大海，他们有气；我们有气，他们有以太。那里的天气很好，完全不会得病，生活在那里寿命也要比我们长得多。他们的视觉、听觉、理智，以及其他所有能力，都远远优于我们，就好比在纯洁度方面，气优于水，以太优于气。他们也有圣地和神庙，并且真的住着诸神，还有神谕、预言、异象和所有各种与诸神面对面的交际。他们真的看见太阳、月亮、星辰，他们的其他幸福也具有相同的性质。

大地本身，在它的所有表面，有许多低洼的区域。有些比我们居住的区域还要凹得更深，地方更大；有些凹得比我们的区域深，但地方较小；有些比我们的区域凹得浅，地方更大。这些地方都通过各种渠道连在一起，有些渠道较窄，有些渠道较宽。从一个盆地到另一个盆地，流动着大量的水，大量的地下河道永不止息地流动着热水和冷水。还有火，形成火河。河中还流动着许多泥沙。有些河比较清澈，有些河非常混浊，就好像西西里河在熔岩流入之前比较清澈，而熔岩本身是混浊的。熔岩流入西西里河以后，河水就变得非常混浊。由于有这些河流，某些区域就会周期性地被淹没。这些反复的运动是由大地内部的震荡所引起的，用一种自然的方式把震荡的力量携带出来，就像流水一样。

这个大地有一个洞穴不仅比其他洞穴要大，而且可以从大地的一端穿透到另一端。荷马和许多诗人都称之为塔塔洛斯。所有河流都注入这个深渊，又从那里流向各处，各自获得它所流经的区域的性质。在到达那些区域时，水会分开，形成海、湖、河、泉。然后又会渗入地下，有些渗透到更加遥远的地区，有些则比较近，这样水又流空了，再次进入塔塔洛斯，有些水落得比原来深，有些水只比它喷发出去时落得较深一点儿，但总的说来，它们都会比喷发出去时落得深。有些水流到它流出时所在之处的对面，另一些则流回原来的地方，有些则在环行，就像蛇一样绕着大地行走，在它们再次喷出水流之前尽可能下降得更深一些。下降得更深一些是可能的，但不可能变换流向，因为无论河水怎么流动，塔塔洛斯的四周都是陡峭的。

这就是大地及其河流的形成。当新的亡灵在它们各自的守护神的引导下抵达那里时，首先要被交付审判，无论它们生前是否过着一种善良和虔诚的生活。那些被判定为过一种中性生活的亡灵被送往阿刻戎，在那里登上那些等候它们的船只，被送往那个湖，在那里居住。在那里它们要经历涤罪，或者因为它们曾犯下的罪过而受惩罚，或者因为它们良好的行为而受奖励，每个亡灵都得到它们应得的一份。那些曾犯下大罪的亡灵被判定为不可救药，例如盗窃圣物、谋杀，以及其他类似的重罪，它们命中注定要被抛下塔塔洛斯深渊，再也不能重现。

每一群鬼魂在草地上只能住七天，第八天就要它们动身，继续上路。它们又走了四天，来到一个地方，从这里能看见一道笔直的光柱，自上而下贯通天地，颜色像彩虹，但比彩虹更加明亮和纯净。它们又朝着光柱的方向走了大约一天的路程，看见这道从天而降的光柱有两个端点。这光柱就是诸天的枢纽，好比海船的龙骨，把整个旋转着的碗形圆拱维系在一起。那个“必然”的纺锤吊在光柱的顶端，所有球形天体的运转都以这道光柱为轴心。光柱和它的挂钩是金刚石造的，圆拱是金刚石和其他合金的。

造物主看到宇宙这座为永恒诸神而建造的神龛活生生地运动起来，十分喜悦。因为喜悦他就思忖着把这个摹本造得更像那原型。他改变主意，制造一个永恒者的运动着的影像，于是他在整饬天宇的时候，为那留止于一的永恒造了依数运行的影像，这个影像我们称之为时间。日、夜、月、年在天被造出来之前并不存在，但当他在建构天的时候把它们也给造了出来。它们全都是时间的部分，过去和将来也是时间的生成形式，而我们不经意地将它们错误地用于永恒的存在，因为我们说“过去是”、“现在是”、“将来是”，等等，实际上只有说“现在是”才是恰当的，而“过去是”和“将来是”只能用来谈论有时间的生成变化。因为“过去是”和“将来是”都表示运动，而不动的永恒自持者不宜随时间变老或变少，也不能说它过去曾经怎样、现在变成怎样、以后将会怎样，并且总的说来它们也不属于以生成为原因的处于运动状态的那些感性事物。这些时间的生成形式模仿永恒性，并且依照数的法则运转。

时间和天在同一瞬间生成，一起被创造，神这样做为的是，如果它们也有解体的时候，那么它们也会一起分解。天是按照永恒的模型建构的，意在使之尽可能与永恒相似。这个模型是永恒的，所以被创造的天在过去、现在、将来的一切时间中都存在。这就是神在创造时间时的念头和想法。

神创造了太阳、月亮以及被称作行星的那五颗星辰，用来确定和保持时间方面的数。在把星辰的形体创造出来以后，神就把它们安放在“相异”的运动轨道上，七个星辰有七条轨道。首先是距离大地最近的月亮的轨道；其次是太阳，位于大地之上的第二条轨道；然后是金星和水星，它们的轨道速度与太阳相同，但运行方向与太阳相反，因此太阳、水星、金星有规律地你追我赶，互相超越。至于其他星辰，等我们将来有空时再来对它们作相应的说明。

当每一为创造时间所必需的星球上了各自恰当的轨道时，它们已经成了有形体的生灵，为生命之链所束缚，也了解给自己指定的任务。它们沿着不同的轨道运行，有些轨道较大，有些轨道较小，轨道较小的星辰运行较快，轨道较大的星辰运行较慢。由于相同的运动，运行最快的星辰似乎被运行最慢的星辰所超越，而实际上是前者超越后者，因为相同的运动使它们全都按照螺旋形自转，同时由于有些星辰走的是这条路，有些星辰走的是那条路，结果使得那些运行最慢的、离开运动最快的“相同”圈子的星辰看起来距离这个圈子最近。为了使这些星辰在八条轨道^[1]的相对运行速度有某些可见的度量，神在大地之上的第二条轨道上点燃了一堆大火，我们称之为太阳，照亮整个天空，让世上所有生物都能从星辰相同和相似的运动中学会算术。

以此方式，并由于这些原因，黑夜和白天被创造出来，这是一个最合乎理智的旋转周期。月亮沿轨道运行一圈并赶上太阳，这就是“月”；而太阳走尽了它自己的轨道，这就是“年”。几乎毫无例外，人类还没有记下其他星辰在其轨道上运行一圈的周期，没有为之定名，也没有计算星辰间的相对度量，所以很难说他们知道星辰的漫游构成了时间，因为这些星辰数量庞大，形态复杂，令人敬畏。但是不难看到，当所有八个星辰以它们不同的相对速度运行时，它们可以同时完成循环，用相同者的旋转和相同的运动来测量，时间的完全数就成全在这个“完全年”^[2]上。以这种方式，亦由于这些原因，星辰生成以后就在天空中循环运动，到最后，通过对永恒的模仿，被造的天也尽可能像那完善而又理智的生物。

大地把她丰硕的果实不仅充裕地提供给自己，而且也提供给人，后来她还产出橄榄，作为赐给她的子女的一种恩惠，慰藉他们的辛劳。把子女抚养长大后，她赐给他们诸神做他们的统治者和教师，诸神的名字是人所周知的，没有必要在这里重复。这些神安排着我们的生活，把各种日常生活所需要的技艺传授给我们最初的人类，也教会我们获得和使用武器来保卫祖国。

让我们来思考一下星辰的宏伟。星辰并非如它们所显现的那样微小，任何星辰的体积都是巨大的，我们必须相信这一点，因为相关的证据是令人信服的。呃，我们可以正确地认为整个太阳比整个大地要大，事实上，每一运动着的星辰都无比巨大。

那些假定一切事物都在运动的人把大部分自然仅仅视为容器，他们说有一种力量渗透、贯穿于其中，这种力量是一切创造的工具，是最精细、最迅捷的元素，因为如果它不是最精细的、最迅捷的，不是一种没有任何东西可以阻挡的力量，能在其他事物呈现静止时穿越事物，那么它就不能渗透这个运动着的宇宙。

注释：

[1]　七个行星有各自的轨道，第八条轨道是大地随着宇宙的枢轴旋转的轨道。

[2]　又称“世界大年”，以全部行星从同一地点出发最后同时回到出发点为一周年。其历时多少有不同算法，柏拉图估计为36000年。