没有可见形体的存在具有最高的价值和重要性

如果所有这些绝对的实体，比如我们老是在谈论的美和善，真的存在，如果被我们重新发现的我们从前的知识是关于它们的，我们把我们身体的所有感觉的对象都当作是对它们的范型的摹本，如果这些实体存在，那么由此岂不是可以推论出，我们的灵魂甚至在我们出生之前也必定存在，如果它们不存在，我们的讨论岂不是在浪费时间？

我们将要看到的争论就好比一场诸神与巨人之间的战斗，他们就真实问题进行争论。有一方试图把一切事物从天上和不可见的世界拉到地上来，用他们的双手像握石头和树木那样去触摸，因为他们用力握着石头和木头并肯定真正的存在只属于那些坚挺的、可以用手把握和触摸的事物。他们把真实的存在定义为与形体相同的东西，一旦对立的一方断言没有形体的东西是真实的，他们就会显出不屑一顾的神情，一句话也不愿再听下去。他们的反对者小心翼翼地从不可见的某个高处捍卫自己的观点，全力坚持真正的实在是由某些理智的、无形体的相组成。在论战中，他们把对手挥舞的形体打得粉碎，那些被他们的对手称为真正实在的东西，他们并不称之为真正的存在，而称之为变易的运动过程。两大阵营就这个问题一直争论不休。

从那些认为真实的东西是相的人那里要得到些什么是比较容易的，因为他们比较文明。而从那些他们的暴力会将一切事物都拉到形体层面上来的人那里要得到些什么就难了，或者说根本不可能。然而，我想我找到了对付他们的正确途径。

对把知识之类的东西视为高于其他一切的哲学家来说，似乎只有一条道路畅通。他必须拒绝接受主张一切真实的存在都是不变的学说，无论这种学说是一种形式还是多种形式。他也必须拒绝听取另一派的观点，把真实的存在说成充满变化。就像一名乞求“两个都要”的儿童，他必须宣称，真实的事物或事物的总和同时处在动和静两种状态下，一切事物既是不变的，又是变化的。

我们做出下述论断：一、种类之间相互结合；二、存在和相异贯穿所有种类，并相互渗透；三、相异分有存在，相异由于分有存在而存在，但另一方面它并不是它分有的那个存在，而是与之不同的存在，由于相异与存在不同，所以它显然非常可能就是某个“不是”存在的事物；四、在相异中拥有某个部分的存在与其他所有种类都不同，由于相异与其他种类全都不同，所以相异不是其他种类中的任何一个，也不是它们的总和，而只是相异本身，由此推出的结论是无法驳倒的，存在不是亿万事物的堆积，其他种类也不是，无论是某些种类还是所有种类，在许多方面存在，在许多方面不存在。

感官所能把握的相似性是那些真实存在着的事物的性质，这些性质本身是容易理解的，因此要对这些存在物作解释，人们不会感到有什么困难，他们可以轻而易举而又不费言辞地揭示这些可感的相似性。但对最高的、最重要的那一类存在来说，它们没有相应的可见的相似性，它们的性质不会清晰地展示给关注它们的人。在这些场合下，人们不可能指出可见的性质，以此满足探索者的心灵，教师也无法借助感官来指导学生对之进行领悟，使之在讨论中获得真正的满足。因此我们必须训练自己理解每一存在的事物，并能做出合理的解释。因为没有可见形体的存在具有最高的价值和重要性，只能用理性来加以证明，而不能借助其他手段来加以理解。我们当前所有讨论的目的就是训练我们把握这种最高类别的存在。