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欧泊的英文为Opal，源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石之美于一身”。许多资料证明欧泊几百年来一直为人类所爱慕和珍藏。欧泊早在罗马帝国时代就为人所知，而且价值极高。据普林尼记载，元老院的元老诺尼有一块非常漂亮的欧泊，他非常喜爱，当时的统治者安东尼让他献出来，否则将流放他。结果诺尼宁可选择去流放也不肯把欧泊献给安东尼。在欧洲，欧泊是幸运的代表，又象征彩虹，带给拥有者美好的未来。因为它清澈的表面暗喻着纯洁的爱情，在古罗马被称之为“丘比特”之子，是恋爱中美丽的天使，被认为是希望和纯洁的象征。在那时，欧泊被认为能防止佩带者得病。早先的希腊人相信欧泊给予可以深谋远虑和预言未来的力量。在7世纪，人们还相信欧泊有神奇的魔力，莎士比亚是这样描写欧泊的：“那是神奇宝石中的皇后”。古罗马自然科学家普林尼曾说：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”艺术家杜拜（DuBle）写出了对欧泊富有诗意的描述：“当自然点缀完花朵，给彩虹着上色，把小鸟的羽毛染好的时候，它把从调色板上扫下来的颜料浇铸在欧泊石里了。”欧洲许多皇室成员及一些著名人士是欧泊迷，他们把欧泊作为贵重体面的礼物相互赠送。维多利亚女王就曾送给她的五个女儿每人一枚漂亮得惊人的欧泊石。东方人把它看做象征忠诚精神的神圣宝石。阿拉伯人相信，欧泊是从闪闪发光的宇宙掉下来的，这样才获得了它神奇的颜色。美国人大多数喜欢火欧泊，（图1－117）因为它色调强烈，具很强的动感，符合西方人冲破束缚的心理。今天日本民族对欧泊尤为偏爱。蓝、绿色的欧泊给人一种宁静的感觉，这对高度紧张和繁忙的日本人来说是一种调剂与享受，而韩国人也偏爱此类欧泊。但中国人一向喜欢暖色调，认为红色是喜庆的色调。（图1－118、119）欧泊石是十月的生辰石。

欧泊是英文OPAL的音译，欧泊在矿物学中属蛋白石类，是具有变彩效应的宝石蛋白石，是一种含水的非晶质的二氧化硅。化学成分为SiO₂·nH₂O，含水量一般为3%－10%。非晶质体。内部具球粒结构，集合体多呈葡萄状、钟乳状。底色呈黑色、乳白色、浅黄色、橘红色等（图1－120）。半透明至微透明。玻璃光泽、珍珠光泽、蛋白光泽。具变彩效应。折光率1．37－1．47，硬度为5．5－6．5，密度2．15－2．23。性脆，易干裂，贝壳状断口。在长波紫外线照射下，不同种类的欧泊发出不同颜色的荧光。欧泊是凝胶状或液体的二氧化硅溶液留入地层裂缝和洞穴中沉积凝固成无定形的非晶体宝石矿。在欧泊形成过程中，二氧化硅溶液犹如岩浆流入内陆地层的缝隙和空旷地带沉积而成。

通常将天然欧泊分为两大类，“变彩欧泊”和“普通欧泊”。变彩欧泊色泽明亮，能呈现出充分的变色效应，比较稀有和珍贵。而色泽暗淡、不能呈现变色的称为普通欧泊，普通欧泊在世界各地都有发现和少量出产。在欧泊矿区开采出来的欧泊中95%都是普通欧泊，通常只有白的、灰的或者黑的一种颜色。剩下的5%中是有一些色彩的等级欧泊，不过其中的95%也只是普通的等级。也就是说，开采量中只有大约0．25%才可以称做真正有价值的变彩欧泊。变彩欧泊通常含有6%－10%的水分，同时它所包含的小硅粒被排布成有规则的结构。研究认为，SiO₂凝结过程中，水分逐渐减少，凝胶形成球体状，球状体自然附着小粒的硅石，在欧泊内部，十分规则地排列着，圆的球体集合从结构上来说有很小的空隙，这些空隙是三维排列的。欧泊的色彩正是由于这些规则排列的空隙通过光学衍射作用分解白光产生的。当硅粒比较大的时候，空隙相对也会比较大，红色或橙色的衍射光线就会出现。如果硅粒比较小，同样空隙就会比较小，蓝紫色的光谱就会通过衍射作用被分解出来。其中的色彩过渡就如同彩虹变化一般，光线衍射作用最强的是空隙尺寸最大的，因此红色变彩的欧泊表面往往很明亮，而蓝色变彩则相对比较暗淡。变彩面积越大越透明和鲜明，其价值就越高。体色以黑色或深色为佳，这样可以有较大的反差，衬托出其艳丽的变彩。

欧泊产于古风化壳型和火山热液型矿床中。欧泊主要生产国是澳大利亚，占世界欧泊总产量的95%，欧泊已成为澳大利亚的“国石”。欧泊在其他国家包括洪都拉斯、墨西哥、前捷克斯洛伐克和巴西也有少量开采。索马里、厄立特里亚、埃塞俄比亚以及肯尼亚的部分地区也出产欧泊。（图1－121）

最初，1840年在澳大利亚南澳州首府阿德莱德北部约80公里的安加斯顿首次发现普通的绿色欧泊。1868年真正贵重的欧泊在昆士兰西布来考南部的利斯托威尔车站被发现。到了1915年，欧泊的开采重点转移到了南澳大利亚州，一位名为威利·哈奇森的男孩在斯答特瑞奇偶然发现了欧泊，从此这里形成了一个叫做“库柏佩迪”的小镇，这就是闻名于世的“世界欧泊之都”，是目前世界上规模和产量最大的欧泊开采基地。另外一个著名的矿区也在南澳州，叫做艾美罗凯，它位于库柏佩迪西北面240公里。曼塔比在托伦斯湖的西岸，是1930年发现的矿区，曾经是全澳产量最大的出产地。在澳大利亚有许多以开采欧泊为主的小镇，但最著名的是库伯佩迪、阿达摩卡、瓦埃特克利佛和莱顿宁瑞奇等四镇。

天然欧泊按其底色可分为黑欧泊、白欧泊、火欧泊、烁石欧泊、水晶欧泊、基石欧泊等。

黑欧泊是指黑色、深绿、深蓝、深灰和褐色基底色，具有强烈变彩的欧泊，其中以黑色基底为最好，价值也最为昂贵。黑欧泊出产于澳大利亚新南威尔士州的莱顿宁瑞奇，是最著名和最昂贵的欧泊品种。黑欧泊并不是指它完全是黑色的，只是相比基底色调较浅的欧泊来说，它的基底色调比较深。（图1－122、123）

烁石欧泊是黑欧泊的姊妹宝石却鲜为人知，不过它们有同样漂亮的色彩。由于硅石薄薄地包裹在铁矿石上，所以整个欧泊中包含了很多铁矿石的重量，因此每克拉烁石欧泊的价格也要比黑欧泊便宜。精明的商人销售烁石欧泊都用克拉作为单位，并且在切割时尽量留下很多铁矿石在欧泊背面来增加重量。因为它基于铁矿石的关系，烁石欧泊比其他欧泊更坚硬。

白欧泊在白色或浅灰色基底上出现变彩的欧泊，以体色透明、变彩强烈者为佳。白欧泊也有人把它叫作“牛奶欧泊”。白欧泊呈现的是浅色的基底色调，主要出产在澳大利亚南澳州的库伯佩迪。白欧泊由于它的基底色调比较浅，出产量大而相对通常一些。白欧泊不能像黑欧泊那样呈现出对比强烈的艳丽色彩。然而色彩十分漂亮的高品质的白欧泊也时有发现。（图1－124）

火欧泊底色为黄色、橘黄和紫红色，透明至半透明，这种欧泊变彩少，且不甚明显。（图1－126）

水晶欧泊是以上各种欧泊有半透明或透明的地子色调，如果水晶欧泊有漂亮的颜色，那就十分昂贵，譬如“水晶黑欧泊”。

基石欧泊就是在含铁或铁矿石之间鱼齿状的缝隙中填充了网状欧泊的整块基石。通常它们有好看的火样色彩。阿达摩卡基石欧泊可以通过将样品在糖水中浸湿，然后放入酸水中煮沸产生积碳，从而使之具备深色的背景以至整个基石欧泊呈现更漂亮的颜色。

目前市场上可见到的欧泊品种除天然欧泊以外，还有人工合成欧泊、组合欧泊、人工处理过的欧泊和玻璃等。天然欧泊主要鉴定特征是特殊的变彩效应，彩片是呈两头尖的纺锤形，还有明显的吸水性，用舌头舔粘舌。

人工合成欧泊最重要的特征是彩片内部具六边形蜂窝状或蛇皮状构造，彩片呈三角形。合成欧泊每种颜色的色块呈现出规则的蛇皮状图案，通常显现异常明亮的色彩，色块常常大于天然欧泊。此外，合成欧泊在长波紫外线照射下不发荧光。

组合欧泊有二层石、三层石两种。二层石顶面用质量好的欧泊，三层石中间用天然欧泊，其它层用黑色玛瑙、劣质欧泊、无色石英和玻璃等用胶粘住。鉴别组合欧泊时注意以下特征，接合面光泽变化、胶合面内气泡、粘胶硬度较低。（图1－128）

玻璃欧泊折光率、密度均较大，无孔隙，不吸水，放大镜下呈六边形蜂窝状结构，据此与天然欧泊区别。

欧泊人工处理方法有：

糖酸处理。用糖液浸泡再用硫酸浸泡，最后用碳酸盐溶液漂洗，结果使碳留在欧泊的裂纹和孔隙中，从而产生暗色背景色，提高档次。这种欧泊经放大观察，色斑呈破碎的小块，并局限在欧泊的表面，结构为粒状，可见小黑点状碳质染剂在裂隙中聚集。

烟处理。用纸把欧泊裹好，然后加热，直到纸冒烟为止，这样可以产生黑色背景。这种欧泊的黑色仅局限于表面，用针尖触碰，可见黑色物质剥落，有粘感。另外，这种烟处理的欧泊多孔，密度较低。

注塑处理。在天然欧泊里注入塑料，使其呈暗色的背景。这种欧泊密度较低，可见黑色集中的小块，比天然欧泊透明度高，用红外光谱检查将显示有机峰。

注油处理。用注油和上蜡的方法来掩盖欧泊的裂隙。这种欧泊可能显蜡状光泽，当用热针检查时有油和蜡渗出。

欧泊韧性差、易碎，佩戴时要注意保管好，避免阳光照射和与其它宝石碰撞。如果饰品暂时不戴，可将欧泊直接放在软布袋里就可以了。如果需要存储很长时间，那就应该用棉花或毛制品滴少许水后将原欧泊包裹起来然后放在塑料袋中，这样做主要是为了防止气候干燥对欧泊产生的不利影响。如果遇上极端的气候干旱或气温急速变化，欧泊偶尔也会破裂。所以要尽量避免极端的高温（沸水）和极端的干旱（沙漠）以及温度的急剧变化。另外，任何欧泊应该避免漂白、化学品和超声波清洗。夏季的暴晒及冬季的干燥暖气都对欧泊不利。欧泊可以用温水和清洁剂以及软的毛刷或软布清洗。切勿用漂白剂。欧泊是比较娇嫩的宝石，硬度相当于玻璃，所以佩带时要小心对待，切勿磕碰刮擦。（图1－129、130）