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雨花石是玛瑙石经河水冲刷磨砺而成的，它是世界观赏石中的一朵奇葩，它分布十分广泛。古籍中称之为彩石、文石、五色石、螺子石。雨花石以“花”为名，美丽迷人。南朝梁代以后，流传着一个神话故事：“梁武帝时期，高僧云光法师在石子岗讲经，精诚所至，感动上天，天花纷纷附落，落地化作五彩石子”，故称雨花石，讲经处遂更名雨花台。成语“天花乱坠”正由此传说而来。(图5－46)

雨花石有着悠久的历史。据考古资料鉴证：南京阴阳文化遗址中，就发现有雨花石及用雨花石制成的珠、管、圈和半环状装饰品。由此可见，在5000年前，古人就已经开发雨花石了。唐宋以来，特别是在一些文豪名士中观赏雨花石的人越来越多，唐代苏鹗作《杜阳杂编》，元代郝经写有《江石子记》，明代孙国籽撰《灵岩石子记》。文学巨匠曹雪芹将女娲补天遗下的一块五彩石，幻化成“通灵宝玉”，谱写出了巨著《石头记》。另据《古矿录》记载：《明一统志》称：应天府(今南京市)聚宝山在府南聚宝门外雨花台侧。上多细玛瑙石，因名。《清一统志》称：江宁府江宁县(今南京市)聚宝山在县南雨花台侧，上多细石如玛瑙，俗称为聚宝山。据六合县灵岩山府志称：在县东十五里，玛瑙涧雨后出石卵，所谓灵岩石也。县志：玛瑙涧五色文石，有云霞草木人物鸟兽之状，甚至字画天然，一石数金。邑人以山为市。由此可见，在明、清时期雨花石已经很有名了。

至近代，雨花石更是备受宠爱。艺术大师徐悲鸿、梅兰芳曾为之倾倒；连周总理在梅园时，也将雨花石养在碗中置于案侧，郭沫若曾为此题诗：“……雨花石的宁静、明朗、坚实、无我，似乎象征着主人的精神。”

雨花石以江苏六合和仪征的最为出名，雨花石形成于距今250万年至150万年。雨花石硬度为摩氏6度以上，形以圆扁为主，色泽鲜艳多彩，花纹瑰丽无比，朦胧的透明中似有山川云霞、花鸟鱼虫。是一种既比较重视外形圆滑温润，又看重石体上画面图形的观赏石。雨花石的欣赏、收藏已有千年历史。最初，雨花石是指雨花状的玛瑙石，现在人们普遍把产于雨花台组砾石层中的砾石，均称之为雨花石（图5－47）。它既包括千姿百态的玛瑙石，也包括各种色彩的燧石、硅质岩、石英岩、脉石英、砾岩、硅化灰岩，以及蛋白石、水晶、紫水晶等砾石。人们把玛瑙质雨花石称细石，其它类型雨花石称为粗石。

玛瑙是雨花石的原石，地质学研究认为，几千万年前地球构造活动频繁，玄武岩浆从地壳喷出，四处流淌，凝固后留下孔洞，含矿物质的涓涓细流进入岩石孔洞中，将其中的二氧化硅慢慢分离出来，逐渐沉积形成石英、玉髓和燧石或蛋白石的混合物。这时雨花石的颜色和花纹，则是在逐渐分离、不断沉积成为无色透明体二氧化硅过程中的夹杂物而已。最后含玛瑙、玉髓的玄武岩破碎后经过长期风化、搬运和磨蚀后，其中质坚的玛瑙保存下来，进而在河流冲刷作用下形成磨圆度较好的雨花石，展现出其美丽的色彩和纹饰。

为此依据石质可将雨花石分为以下10类：

(1)玛瑙、玉髓类雨花石此类雨花石在水中格外晶莹剔透，又称“水石”或“细石”，属雨花石中上品，其特征是：晶莹剔透，纹彩奇特，意境深远，具细、洁、润、腻、温、凝之六德。其自然花纹，往往可构成山水、人物、鱼虫等稀世珍品。（图5－48、49、50、51）

(2)蛋白石类雨花石往往呈蛋白单色，也有因含原生铁，锰杂质所构成花纹或图案而成为珍品。（图5－52、57）

(3)碧玉岩类雨花石常呈不透明的单色，如棕红、墨绿等，个别有因次生杂质或微细脉贯入构成古典花纹而成珍品者。（图5－53）

(4)燧石类雨花石表面常有甲痕，一般呈褐、黄、黑单色，也有黑白、黑黄、黄白相间的条带构成美丽的花纹而成为珍品。

(5)石英岩类雨花石多为半透明的单色白或单色黄，有隐现的粒状结构，有时有少量云母、辉石、绿泥石等杂质，构成的花纹图案可成珍品。

(6)脉石英、水晶类雨花石常为单色白或五色透明，能形成珍品的多为原生杂质、包裹体、结晶缺陷等构成鱼虫类、花卉类、奇巧类的自然花纹图案。

(7)构造岩类雨花石破碎角砾岩，构造混杂岩或有褶曲的硅化构造岩形成的雨花石，个别可以构成如瑞雪、海涛等自然现象的花纹图案。（图5－54）

(8)砾岩类雨花石砾石中有砾石，可构成密集型蟒皮、鱼鳞状的自然花纹图案。（图5－55）

(9)化石类雨花石其中保留有一定观赏价值的动植物化石，或各类珊瑚化石组成的花卉类珍品。（图5－56）

(10)其它岩矿类雨花石其它岩石(含火成岩、变质岩)和矿物(含宝玉石类矿物)形成具有观赏价值的雨花石。

玛瑙质雨花石是花形的石，是石质的花。雨花石素以质、色、形、纹、呈象、意蕴著称华夏，蜚声海外。其主要特征是“六美”：质美、形美、弦美、色美、呈象美、意境美。在赏玩、收藏雨花石时，可根据其呈像分为人物、动物、风景、花木、文字、抽象石等，按照“六美”程度可分为绝品石、珍品石、精品石、佳品石等品级，观之令人心旷神怡，赏之可以安体养态。古往今来，备受人们喜爱。

评价雨花石，通常从雨花石的大小、颜色、花纹、形态、层次、亮度、质地、硬度等多方面加以衡量。优质的雨花石通常应满足以下四项条件：

色泽——色多、色艳、色彩对比度大，对比鲜明。（图5－58）

石质——细腻润滑，不破损，少疤坑裂纹，晶莹。

形状——近似圆形、椭圆形、桃形或随形，大小适中。

花纹——花纹奇妙，使观者产生想象，寓意于似像非像之间。