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古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、有止血和驱热的功能，所以常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，祈求保佑平安，这种观念在意大利至今依然很流行。一些航海者则相信佩戴红珊瑚，可以防闪电、飓风，使风平浪静，旅途平安。因而，罗马人称其为“红色黄金”。古代高卢将士用红珊瑚装饰自己的盔甲、战袍和武器，以祈求好运相随，战神庇护。由于珊瑚的稀有、贵重，印第安土著人笃信珊瑚是山湖之父，在他们心目中珊瑚的精神地位非比寻常。在非洲大陆珊瑚是献给酋长的尊贵礼物，并有专人看管，若有遗失，相关人员将受到重惩。可兰经将贵珊瑚视为避邪之物，认为珊瑚具有神圣不可思议的力量，常佩戴珊瑚的人可免除霜雪所侵。珊瑚是意大利、阿尔及利亚等国家的国石，象征着沉着，勇敢和勇气。美国夏威夷州也将红珊瑚列为州石。珊瑚在日本也备受推崇，将珊瑚艺术、茶道、花道与珍珠并称四大国粹。全世界都珍视红珊瑚，在中国更是把红珊瑚文化推向极致，过去中国的红珊瑚多来自遥远的异邦，尤显珍贵。红珊瑚色感温润莹泽，是喜庆祥和的象征，质地细腻、纹理细密，可雕可塑，从古至今，颇受国人的喜爱，也是世人普遍认同的奇珍异宝之一，并把珊瑚与金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、琉璃并列称为佛教七宝。我国藏族一直视红珊瑚为如来佛的化身，寺庙佛像都大量饰用红珊瑚。《汉武故事》有云：“前庭植玉树。植玉树法，茸珊瑚为枝，以碧玉为叶，花子或青或赤，悉以珠玉为之。”三国时曹植有诗曰：“明珠交玉体，珊瑚间木难。”想来当时人们就认为珊瑚值得以明珠和美玉陪衬。晋人苗昌言在他《三辅皇图》中记录：“（汉）积翠池中有珊瑚，高一丈二尺，一本三棵，上有四百六十三条，云是越王赵佗所献，号烽火树。”《格古要论》云：“珊瑚生大海中山阳处水底。”说明我国晋朝时对珊瑚产出条件及特征都有所认识。在清代，珊瑚更是应用广泛，例如皇帝在行朝日礼仪中，经常系嵌带板的朝带，戴珊瑚朝珠。皇太后、皇后在非常隆重的场合要穿朝服时，必须要戴三串朝珠，其左右两串为珊瑚，而后贵妃、皇太子妃、嫔妃等除了中央一串琥珀与太后的东珠有所区别外，另两串也是以珊瑚为材质，嫔妃及贝勒夫人、辅国夫人等戴在中间的一串朝珠，一定也是珊瑚制成的，珊瑚早就成为吉祥富有的象征。红珊瑚以其鲜艳的色彩、柔美圆润的色泽、奇异的造型、古典优雅的质感，备受中华民族的推崇，红珊瑚所特有的红色，成为了人们表达虔诚信仰和追求个性时尚的双重载体，是国人红色情结的凝聚与升华，从而形成了独具特色的红珊瑚文化。（图3－43、44、45、46、47）

珊瑚生长在海中，又像树枝又像花，很久以来，一直误认为是一种海生植物。直到20世纪20年代才发现珊瑚不是植物，而是一种腔肠动物——海生珊瑚虫分泌的碳酸钙骨骼。珊瑚虫非常细小，成千上万的生长在一起，吸取海水中的碳酸钙组成他们共同的骨骼，固定在海底。这些骨骼，即珊瑚上有无数小孔，每个小孔中过去都住着一个活的珊瑚虫。珊瑚的品种极其繁多，品质也各异。红珊瑚属于八射珊瑚。红珊瑚的骨骼呈树枝状复体。每个分枝中心都有一根角质的骨骼中轴，软体包围在骨骼外面，许多珊瑚虫围绕着轴生长。红珊瑚虫的软体有中胶层和内胚层、外胚层二层细胞。红珊瑚通过外胚层分泌骨骼——红珊瑚。

红珊瑚主要由无机质和有机质两部分组成。其中无机质为高镁方解石、少量磷灰石，CaCO₃，MgCO₃，少量H₂O，FeO，Ca₄(PO₄)₅(OH)₂等，有机质以角质为主。红珊瑚主要结构特征是其具有波形平行纤维构造，也就是沿珊瑚枝纵向有颜色深浅或不同透明度形成连续的波形平行纤维构造。横切面呈同心纹，颇像树木年轮。枝上有许多圆形小坑，是珊瑚虫穴居的地方。其物理化学性质表现为颜色深红、火红为主，还有桃红。外形呈树枝状。骨骼致密坚韧。玻璃光泽，硬度3．5－4，密度2．6－2．7，折光率1．49－1．66。浅海珊瑚软些，深海珊瑚硬些。不透明－半透明。原料光泽暗，抛光后为蜡状光泽，不耐酸，不耐有机溶剂和挥发性气体。

红珊瑚生长速度极为缓慢，据资料显示：红珊瑚虫需生长10至12年才能繁殖后代，珊瑚虫群体一般每年生长不超过1厘米，成活7年以上其主干也不足1厘米粗，故有“千年珊瑚万年红，万年珊瑚赛黄金”之说。珊瑚虫生长条件比较苛刻，首先要求海水温度适宜，一般说来温度最好是25°C－30°C，还要有足够的光线。此外，要求海水有正常或较高的盐分，溶于海水中的氧气要比较充足。红珊瑚属于深海珊瑚，常生活在海水深度大于100米的水域，有的红珊瑚也可以在温度仅几摄氏度，水深达五六百米，甚至2000米以下的海底生长。采集红珊瑚比较困难。

浅海珊瑚分布相当广泛，太平洋、印度洋、大西洋的浅海水域中都分布有很多珊瑚礁石构成的小岛。浅海珊瑚密度小于2，硬度小于2，它不能用作雕刻艺术品的原料，只能作为奇石供观赏。浅海珊瑚也称造礁珊瑚，由其发育成的珊瑚礁平台，能大大地缓解台风、暴风潮等天灾对海岸生态的破坏作用。

深海珊瑚（红珊瑚）又称贵重珊瑚，可生长在水深100－2000米的水下，它在世界上的分布有一定局限性。由于它的石化过程是在深海中完成，珊瑚的孔隙较小，密度较大，结构致密，硬度变化在3－4之间，它是各种雕刻艺术品和珠宝首饰的主要原料，因此被称为贵重珊瑚。深海珊瑚中以红珊瑚最为珍贵。（图3－48、49、50）

红珊瑚是许多珊瑚中的一种，属贵重珊瑚，颜色有火红、桃红、粉红、粉白，还有白色珊瑚等五类，珊瑚的颜色是由内而外的，珊瑚柱越接近表层的地方颜色越深，越里层颜色越浅。在红珊瑚分布的深海水域，其海底都存在着大量的火山活动，这些活动提供了丰富的火山灰物质，火山灰物质中含一定数量的常量元素（如有色元素铁、锰等和无色元素镁、钾、钠等）以及微量元素（如锌、锶、铬、镍等）。珊瑚死后被碳酸钙物质逐渐代替的过程，这个过程叫钙化。在钙化过程中珊瑚吸附了海水中的各种元素，如果吸附的元素以铁为主，珊瑚的颜色则为红色，如果吸附的元素以镁为主，以及少许铁质，那么珊瑚的颜色就会是粉红的或是粉白色的。如果吸附的元素以镁为主，几乎没有其它杂质，那么珊瑚玉石的颜色可能是白色的，深海中纯白色的珊瑚也是难得的珍品。（图3－51）

还有一种珊瑚名为柳珊瑚，是红珊瑚的近亲，也属八射珊瑚。软体结构和红珊瑚基本相同，也有角质骨骼。颜色多种多样，有深红、赭红、桃红、肉红、粉红、橘黄、乳黄、乳白等。在世界范围内的热带、亚热带浅海水域广泛分布。产地有日本海域、菲律宾海域、中国南海海域等。目前人们都认同柳珊瑚为红珊瑚。黑珊瑚是柳珊瑚的特殊品种。褐黑色，由壳角蛋白组成，异常坚韧，硬度3，蜡状光泽。横切面有收缩的树轮状构造。

台湾是世界著名的红珊瑚产地，其适宜的地质构造、海底地形（马里亚纳海沟）及温暖气候，使我国台湾周围海域成了红珊瑚生长最理想的区域。这里出产的珊瑚工艺品销售占世界总量的80%，成为台湾的“红色黄金”产业而扬名世界。台湾拥有丰富的红珊瑚蕴藏量，娴熟的采捞技术，高超的加工生产技术，使其享有“珊瑚王国”之美誉。

世界上深海红珊瑚的分布主要有三个地区：台湾海域、日本南部岛；夏威夷群岛周边海域及中途岛海域；地中海沿岸，以及意大利半岛南部海域等地。地中海红珊瑚以及夏威夷的黑珊瑚最为有名，我国澎湖也曾有盛极一时的珊瑚渔业和加工业。

红珊瑚颜色、块度、光泽、净度及雕工是经济评价与选购的依据。红珊瑚颜色是经济评估的重要因素，颜色美丽、鲜艳、均匀而纯正则价值就高。质量越好，光泽越润，块度越大，瑕疵越小，造型越是坚实奇异，其价值越高。

在珠宝业界认定的宝石级佩带的红珊瑚，它们的色彩有AKA红(常说的台湾深红阿卡或大红阿卡，最高级别)，沙丁红(以意大利沙丁岛为主要产地的一种红珊瑚，大红色，孔洞少，但光泽稍逊于阿卡)，MOMO红(稍浅于阿卡红，为桃红或橙红等)，ANGEL SKIN粉红(常说的孩儿面)，粉白(也称深水珊瑚)，白色（表层需有玻璃光泽或蜡状光泽，区别于普通珊瑚石）。单就色彩来说价格上有一个几乎不变的定律（价格由高到低）：AKA(阿卡)红＞沙丁红＞MOMO(莫莫)红＞ANGEL SKIN粉红＞粉白＞白色。（图3－52、53、54、55）

红珊瑚有自然精细斜横纹理，每一件珊瑚都不相同。纵看：珊瑚纵向有平行的生长纹，方向为平行珊瑚柱体。如果是戒面，生长纹一般在背面；如果是雕刻件，表面上就能看到。横看：珊瑚的横截面上有像年轮一样的生长纹，由小及大，呈同心圆状，一般在珊瑚摆件上可以见到。珊瑚纹与人的手指纹相似，这是辨真伪珊瑚的重要依据。红珊瑚表层有钙质，常显现玻璃光泽至蜡状光泽。红珊瑚有自然瑕疵，如小白点、小黑点、小斑点都很正常。此外，红珊瑚光泽艳丽自然、温润可人、晶莹剔透、千娇百媚。（图3－56、57、58、59、60）

红珊瑚价值很高，现在造假现象特别严重。例如，有的所谓红珊瑚是利用海柳、海竹仿制成的珊瑚饰品，这种红珊瑚有明显的纵纹理，颜色均匀，给人以呆板的感觉，没有真珊瑚独具的孔隙残余。有的红珊瑚为填充珊瑚染色，是质地疏松的浅海树枝状造礁珊瑚用注胶方式填充染色而成。其表面光滑、粗糙易碎、颜色易褪变。还有是人造珊瑚染色，就是用各种贝类或造礁珊瑚研磨成粉末，塑注成各样珊瑚形状。这类仿品没有自然纹理，几乎每件珊瑚都相同，颜色易褪变。也有用各类玉石仿制珊瑚制品，例如用白云石或方解石染色而成。颜色很均匀，但易褪色，没有光泽。还有塑料染色珊瑚，就是用塑料制品染色成假珊瑚。质地轻、易褪色、无自然纹理与光泽。还常见用劣质珊瑚或白珊瑚为核心，采用特殊涂料与珊瑚粉末层层包裹，并且仿制红珊瑚瑕疵如小白点、小黑点而成为最贵重的深红珊瑚、桃红珊瑚，这种假红珊瑚有时可以达到以假乱真的程度。

红珊瑚的化学成分是CaCO₃，化学性质不稳定，夏天炎热人体流汗时，不宜紧贴皮肤久戴珊瑚项链，因汗液中的盐和酸性分泌物会腐蚀珊瑚。珊瑚不宜多接触化妆品、香水、酒精、食盐、油污和醋等。珊瑚的结构不致密、有孔隙，易弄脏，清洗时用中性肥皂水。珊瑚硬度和韧性不高要避免重击、碰撞，以免损坏。每次佩带后请用软布擦拭干净后妥善保管。要经常泡清水，抹清油，使珊瑚永保“光亮生辉”。经常佩带珊瑚首饰，与之灵性相融合。（图3－61、62、63、64）