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祖母绿英文名称为Emerald，过去我们把祖母绿译为“屈没蓝”和“助木勒”等。晶莹剔透的优质祖母绿颜色呈鲜艳翠绿色，给予人们无比美好的遐想，表征郁郁葱葱的春天，所以人们把祖母绿定为五月的生辰石，是忠诚、仁慈和善良的象征。古希腊人把祖母绿奉献给维拉斯女神。据记载早在公元前2000年的古埃及有一处名叫Cleopatra的矿区就开始生产祖母绿了。现在一些博物馆还存有少量那个时期加工十分粗糙的祖母绿饰品。古人认为祖母绿能给予人们智慧，使人增强记忆和雄辩才能，并能使人富裕。（图1－51、52、53）祖母绿价格十分昂贵，其本身性脆、不抗磕碰，又称为贵族宝石。

祖母绿以其美丽的艳绿色吸引了人们对它的赞誉和追求。一位古罗马的学者说过，没有任何一种宝石具有这样赏心悦目的颜色，对眼睛来说是那么的舒服。祖母绿是唯一能使人百看不厌的宝石。不论是阴天或是晴天，它总是发出又柔和又浓艳的光芒。

古代人认为祖母绿具有增强人们品性的奇异性能，持有祖母绿的人将具有超自然的预言未来的能力，并能增强记忆和雄辩能力，使持有者才思敏捷，更加忠诚。有的古人深信祖母绿能使浪费的人变得节俭，从而使他们更为富裕。祖母绿还能防病，女人佩戴祖母绿可避免一些疾病。（图1－54）

哥伦比亚祖母绿发现于16世纪，是印加人最先找到的，西班牙人占领印加王国时，从印加人手中夺去大量这种珍贵的宝石。西班牙人为了弄清祖母绿的源地，酷刑拷问印加人，但是印加人宁死也不讲出祖母绿的源地。一个偶然的机会，西班牙人于1555年发现了哥伦比亚的木佐祖母绿矿床，随后一直为西班牙人和私人开采，直到1886年才归为哥伦比亚国家所有，据说，哥伦比亚仍是世界上优质祖母绿的主要供应国，其产量占世界的70%。

16世纪以来，很多极其珍贵的祖母绿被镶嵌在欧洲各国王室的皇冠、权杖、宝座和各种首饰上。伊朗王室所拥有的祖母绿，无论其质量还是数量，都首屈一指。1798年，在伊朗国王的一件宝座上，所镶嵌的26733颗珍贵宝石中，就有许多是价值连城的祖母绿。1967年，伊朗国王巴列维在举行加冕典礼时，为其王妃制作的王冠上，就镶嵌了几颗极为名贵的祖母绿。著名的沙俄皇帝凯瑟琳大帝对祖母绿也极为喜爱，收集了不少珍贵的祖母绿首饰。英国国王乔治五世在1912年，为当时英国的殖民地印度的国王制作了一顶王冠，其上镶嵌了6170颗钻石，4颗红宝石，4颗蓝宝石，还有6颗品质和颜色均属上乘的大颗祖母绿。

由于祖母绿数量稀少，近代，祖母绿的身价更是扶摇直上（图1－55、56）。祖母绿并非只是外表华丽的宝石，它因与政治和权力的结影相随而创造传说和人类的历史。古代的埃及人、罗马人、阿兹特克人就视祖母绿为无价之宝，欧洲人则认为它是王者之石。直到今天，宝石鉴赏家、收藏家们依旧认为它是众石之王。

1－56　价值290万美元的Cartier首饰，包括由9克拉天然祖母绿和65克拉钻石组成的耳环。

祖母绿矿物学名称为绿柱石（Beryl），祖母绿的绿色主要是含铬元素所致，深绿色的祖母绿氧化铬含量达0．5%－0．6%，浅些的祖母绿氧化铬含量少些。祖母绿为六方晶系，长柱状。透明－半透明。玻璃光泽，硬度7．5－8，韧性度低，仅5．5，性脆，密度2．67－2．78，颜色越深密度越大。祖母绿折光率在1．564－1．602之间，荧光下呈红色，滤色镜下多为绿色，哥伦比亚祖母绿呈粉红色。然而透明度却取决于氧化铁含量，越少越透明。常见有黑色的炭质颗粒、黄铁矿、黑云母和钠长石包体，还有阳起石、方解石、电气石、磷灰石和金红石等等，故而十分干净的祖母绿很罕见。市场上出售的普通祖母绿首饰，多有云雾状的包体和绵纹，瑕疵十分明显。哥伦比亚契沃尔的祖母绿略带蓝色的翠绿色，堪称世界最佳的祖母绿，乌拉尔祖母绿呈黄色调的绿色，质量也不错，巴西祖母绿呈黄绿色和绿色，透明度差，属低档祖母绿。

祖母绿的主要产地有哥伦比亚、俄罗斯乌拉尔、巴西、印度、南非、津巴布韦等。

哥伦比亚是世界上最大的优质祖母绿产地。最主要的两处祖母绿矿床是木佐和契沃尔。祖母绿呈柱状晶体，颜色为淡绿－深绿,略带蓝色调，质地好，透明。契沃尔矿区的略带蓝色的翠绿祖母绿称得上是世界上最美丽的祖母绿。1969年在哥伦比亚发现一粒重7025克拉的巨大祖母绿。

俄罗斯乌拉尔祖母绿矿区位于斯维尔德洛夫斯克附近。祖母绿呈淡绿-深绿色，略显黄色调。多为柱状晶体，平均长3－5厘米，祖母绿晶体中常含阳起石包体。

南非祖母绿矿床发现于1927年，祖母绿晶体为压扁的板状。目前南非仍是世界上祖母绿的主要生产国之一，曾于1956年发现了一颗重24000克拉的优质祖母绿晶体，是世界上最大的祖母绿晶体。

津巴布韦祖母绿矿床发现于1957年。目前产量很大，已成为世界上一个新兴的祖母绿主要出口国。

巴西祖母绿产地比较多，但祖母绿晶体细小，多瑕疵。

坦桑尼亚、巴基斯坦、印度拉贾斯坦邦、澳大利亚佩斯、阿富汗、奥地利萨尔茨堡、美国的北卡罗来纳、挪威等地也有祖母绿产出。我国云南也发现有祖母绿晶体。

世界上生产祖母绿的国家不少，而优质的祖母绿却不多。由于祖母绿多形成在气成热液环境下，挥发成分很多，其结晶时伴随一些气液包体和固相包体进入晶体之中。祖母绿晶体在动荡不定的形成过程中也易造成裂纹和绵纹等，这是祖母绿晶体多瑕疵、包体、不洁净的主要原因。一般说来优质祖母绿的售价高得惊人，甚至比相同质地大小的钻石贵3－4倍。而不同产地的祖母绿，其售价也差别很大，达到几十倍上百倍之多，那么应该怎样评估祖母绿?一般认为主要从三个方面评估，即颜色、质地和大小。

颜色的评估：祖母绿颜色的美丽是决定价值的最主要因素，称得上最优质的祖母绿颜色必须是强烈的暗色调略带蓝的翠绿色，这样能给人一种柔和的感觉。

质地的评估：祖母绿的质地主要是指其透明度、净度和完美程度。一般说来，透明度好，少包体和少裂纹的祖母绿可以琢磨成价格昂贵的祖母绿型刻面宝石。若透明度差、多裂纹或包体，即使颜色漂亮也只能琢磨成素面宝石，严重裂纹的不能作宝石。

粒度大小的评估：世界上发现不少巨大的祖母绿晶体。然而市场出售的祖母绿粒度都比较小，尤其是优质祖母绿。大于0．5克拉的优质祖母绿比较罕见。售价高得惊人。最优质色正、透明的祖母绿，大于2克拉的极为稀罕。（图1－61、62）

艳绿透明的祖母绿深受人们的喜爱，为此人们历经近百年的研究，采用助溶剂法和水热法合成了多种人造祖母绿及仿制品。此外，还有一部分天然的绿色宝石，有的颇像祖母绿。如何正确区分真假祖母绿是宝石界的一大难题。这里先讨论祖母绿与天然绿色宝石的鉴别。翡翠的绿色非常美丽，市场上有人将祖母绿说成是翡翠，或把翡翠认作祖母绿。优质玻璃地翠绿色翡翠相似于祖母绿，但翡翠具特征的纤维交织结构，不似祖母绿透明，折光率、密度均比祖母绿大些，硬度略小。绿色萤石外观相似祖母绿，但萤石硬度太低，为均质体，偏光镜下全黑，密度比祖母绿要高。绿色碧玺也有些像祖母绿，差别在于绿色碧玺多色性明显、双折射率高，在亭部底刻面棱角处有双影现象。淡绿色磷灰石外观很像祖母绿，但磷灰石的绿色中略带蓝色调，折光率、密度略高于祖母绿，而硬度较低。

合成祖母绿与天然祖母绿十分相似，前者颜色浓艳，有较强的红色荧光，滤色镜下呈鲜红色。其包体有面纱状的熔质包体、银白色不透明三角形铂片包体和柱状硅铍包体。天然祖母绿具特殊的固、气、液三相包体及阳起石、云母包体。包体的区别是鉴别天然与合成祖母绿的最重要标志。合成祖母绿的密度比天然祖母绿较低一些，在密度为2．65的重液中大部分合成祖母绿缓慢下沉或悬浮，而天然祖母绿则快速下沉。大多数助熔剂合成的祖母绿，其折射率、双折射率和相对密度均较小，而水热法合成祖母绿与天然祖母绿的这些数据相互叠加在同一范围内，区分相对较难。天然祖母绿和水热法合成祖母绿都含有水，而助熔剂法合成祖母绿不含水。根据红外光谱中有无水的吸收，就不难将助熔剂法合成祖母绿区分出来。水热法合成祖母绿和天然祖母绿虽然都有水的吸收，但因所含水的类型有所不同，水分子的伸缩振动和合频振动的峰值和强弱不同。水热法合成祖母绿在中红外区的几处吸收谱线，可与天然祖母绿区别开。另外，水热法合成祖母绿内部发育波状生长纹和色带，这是天然祖母绿中所没有的。还要注意二层石和三层石的祖母绿，有的是仿制品，通过仔细观察宝石的腰部能够发现粘合痕迹。有的祖母绿裂隙太多，注入油后，可遮盖裂纹和增加绿色色调，仔细观察可以辨别。

1956年在南非发现了一粒优质祖母绿晶体，重达24000克拉，堪称世界之最。哥伦比亚的木佐矿山也发现一粒重16020克拉的祖母绿，名列世界第二。哥伦比亚还出产了一些著名的祖母绿，1891年巴西已退位的皇帝赠给Devonshire公爵一块未琢磨的具美丽绿色，重达1383．95克拉，后人称为Devonshire的祖母绿。

据记载，伊朗王室拥有世界上最多的祖母绿珍品，足有数千块颜色美丽、多超过50克拉的祖母绿。巴列维皇冠上有一块约100克拉，一块65克拉和三块14克拉颜色艳丽的祖母绿。在宝座上镶有21块重35－90克拉，4块重100－170克拉和一块约225克拉的祖母绿。世界上最著名的祖母绿饰物要数Andes皇冠了，Andes皇冠是于1593年用整块纯金制作的，镶上用最后一位印加皇帝命名的重45克拉的Atahulpa祖母绿。皇冠上总共镶了453块宝石，总重1521克拉。1993年北京国际博览会上展出一条柱状晶体串连的祖母绿项链，人称法拉项链，价值2亿美元，堪称祖母绿最具代表性的珍品了。