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红宝石矿物学名称为刚玉，英文名为“RUBY”，意为红色，过去有人称之为照殿红、碧珠等。红宝石以其晶莹剔透的绚丽颜色，被古代人们蒙上超自然的神秘色彩。历来红宝石被视为吉祥之物。古代帝王的服饰王冠上都配有红宝石。古代的清真寺、教堂和寺院也有红宝石点缀，红宝石也是宗教仪式的贡品。在圣经和梵语中称红宝石为“宝石之王”、“宝石之冠”和“红莲”。在15世纪之前，当时钻石无法琢磨时，红宝石比钻石贵重得多。古代印度尤其喜欢红宝石。一位叫菲利浦瓦罗斯的古代哲人在书中写道：瑰丽清澈而华贵的红宝石是宝石之王，宝中之宝，其优点超过其它宝石。还有一本古老著作中认为红宝石是上帝所创造的十二种宝石中最珍贵的。

最早发现红宝石可能是古印度、缅甸等东南亚国家。古希腊人认为鲜红的红宝石内存在巨大的力量，将它装在建筑物上可避雷雨袭击。有人说红宝石的红色是宝石内燃烧着永不熄灭的火焰，这种火焰照到人的心中。古代有一种传说认为，戴红宝石的人会健康长寿，发财致富，聪明智慧，爱情幸福美满，左手戴上红宝石戒指就有逢凶化吉、变敌为友的魔力。圣经上说，红宝石象征着犹太部落。亚伦法衣上第四粒宝石就是红宝石。英国国王加冕时所用的纯金皇冠上镶嵌着一粒顶面琢平的巨大淡紫色红宝石，并雕刻着圣乔治十字徽，红宝石周围镶着26粒钻石。在英国女王伊丽莎白的婚礼上，其父亲乔治六世及其他王室成员都是送红宝石首饰作为婚礼见证礼物。格蕾丝王妃头上戴的也是一顶镶着红宝石的王冠。现代丹麦王储妃玛利亚头上的红宝石王冠更是历史悠远，传自瑞典伯多纳特王朝的第一位皇后DEEIDERIA，后又传至瑞典英格丽公主，即后来的丹麦王后，随后再传给玛利亚王储妃。红宝石为七月的生辰石。（图1－35、36、37）

《后汉书·西南夷传》就有红宝石的记载，当时称其为“光珠”，表明我国在东汉时期就已辨识红宝石了。明清两代，红宝石大量用于宫廷首饰。在明定陵发掘中发现大量优质红宝石饰品。慈禧太后的殉葬品中有红宝石朝珠一对，红宝石佛27尊，红宝石杏60枚，红宝石枣40枚。清代亲王与一品官员的顶戴用红宝石，蓝宝石是三品官的顶戴。

红宝石产量少，十分珍贵，超过5克拉的优质红宝石犹如凤毛麟角，而超过10克拉的优质红宝石则是稀世珍宝。在《一千零一夜》中记述水手辛巴德看到一个约20厘米高的红宝石杯子。迄今世界上最大的红宝石重达3450克拉，是在缅甸发现的。1983年，印度一位名叫维代拉吉的律师在其父母房内发现被称为拉特拉自纳和玛西的两粒巨大的红宝石，估计价值最少值5亿美元。世界上最大的“鸽血红”红宝石重55克拉。16世纪莫卧尔皇帝头巾上的阿格拉粉红宝石，重30．24克拉，于1990年6月20日以402万英镑的创纪录高价卖给了一位香港珠宝商，据说这是世界上第七颗最大的粉红宝石。最著名的红宝石就是英国国王皇冠上的爱德华红宝石，重167克拉，现存于伦敦大英博物馆中。美国自然历史博物馆中保存一粒重量100克拉的星光红宝石。

红宝石的主要化学成分是Al₂O₃，还含有少量氧化铬。红宝石通常结晶成六边棱柱，端部为平面。红宝石硬度9，坚韧度极好，抛光面呈玻璃至金刚光泽。红宝石可呈现六射星线，也会出现“猫眼”现象。红宝石颜色有粉红、紫红、暗红、鲜红和鸽血红，一般常见的红宝石的红色色度浅而不正，唯有鸽血红为最佳颜色。有的专家认为只有鲜红或鸽血红的刚玉，才称为红宝石，而粉红、浅红者均称为红色蓝宝石。很长时间以来，商业上对粉红色（或称粉色、玫瑰色、浅红色）刚玉属于红宝石还是蓝宝石一直存在争议。1989年之前，国际上对红蓝宝石定义的界定：鸽血红、深红、鲜红色刚玉谓之红宝石，其它颜色包括蓝色、绿色、黄色、粉红色、紫色、浅棕色、无色等都称为蓝宝石，因此有粉红色蓝宝石、玫瑰色蓝宝石、浅红色蓝宝石等之称谓。这种称谓显得别扭，不合情理。直到1989年5月国际有色宝石协会第三次会议上，来自世界各地的二百多名代表才讨论通过了把粉红色刚玉归入红宝石中，这种划分非常实际，在实践及理论上有可操作性，如世界最著名的缅甸抹谷出产的大量红宝石中，深红色的红宝石（包括鸽血红、深红、鲜红色）所占的数量是很少的。特别是鸽血红色更为稀少和珍贵，大量的还是粉红色的。（图1－38、39）

世界上红宝石产地屈指可数，主要有缅甸、斯里兰卡、巴基斯坦、泰国、柬埔寨、越南和中国以及肯尼亚、澳洲。红宝石最著名的产地是缅甸的抹谷地区，据称早在1000年前就开始开采红宝石，该地出产一种所谓“鸽血红”的红宝石，其颜色鲜艳夺目，红得如同当地一种鸽子胸部的鲜血一般，这种红宝石称得上是红宝石之冠。16世纪末就有关于开采缅甸宝石的正式记载，由于宝石矿山处于原始密林之中，缅王便抓俘虏去开采，历代王朝对开采红宝石严格控制。含红宝石带分布在大理岩同花岗岩或花岗伟晶岩体和岩墙接触带上。最优质的“鸽血红”红宝石出自缅甸。（图1－40）

斯里兰卡也是世界上盛产红宝石的国家，开采历史悠久。斯里兰卡红宝石颜色稍浅些，呈粉红色的多。泰国也是著名的红宝石产地，但泰国尖竹纹红宝石很少达到优质的缅甸红宝石的质量。柬埔寨拜林地区出产的红宝石颜色变化很大，从粉红色到褐红色，该矿区有的红宝石达到“鸽血红”或“缅甸红宝石”色。巴基斯坦也产出红宝石，可称为世界上最富的红宝石矿山之一。其优质红宝石可与缅甸抹谷的“鸽血红”红宝石媲美。越南陆安红宝石颜色为粉红色到深红色，还有浅粉紫色。中国的红宝石在青海、安徽、新疆、云南、黑龙江和海南等地都有发现。但其规模小，产量低。

每年在世界上生产的红宝石不少，然而优质的红宝石却很少，据称仅占0．1%，这主要是红宝石晶体多有裂纹，包体，斑点等缺陷。评价红宝石主要有三项内容，即颜色、质地和粒度。

颜色评估：红宝石的颜色是评价红宝石最重要的因素，最优质的红宝石其颜色应该是鲜红或“鸽血红”，要红得光彩夺目。浅紫红色的红宝石也是优质品，其次还有深紫色、桃红色、粉红色、橙红色等等。评价红宝石的颜色最好有一套红宝石标样作为参照，观察红宝石最好在上午8－10点钟，在自然光（阳光）下进行，这是因为上午的太阳以红色光为主，这种光线下能充分显示红宝石的颜色。

质地评估：红宝石透明度好，少裂纹（或聚片双晶），可以琢磨成刻面宝石，若不透明或裂纹多，即使颜色极佳，也只能作为素面宝石，价值就大打折扣了。红宝石透明度越好，反射光就越强，甚至出现金刚光泽，出“火”就多，使宝石更加艳丽悦目，烁烁闪光。

粒度评估：自然界中红宝石粒度大都很小，红宝石的价值是根据其重量平方向上递增，如超过5克拉的红宝石就要依其品质单独论价了。大于10克拉的红宝石极为稀罕，即使在世界各地，任何一个时期都不会获得五粒以上。（图1－41、42）

星光红宝石评价首先要考虑其颜色，当然以鲜红或“鸽血红”为最佳色，其次是星光要完全，没有断线，并且位居宝石正中间。星光还应清晰，使人感到星光来自宝石内部，透明的星光红宝石，十分稀罕，其价值也十分昂贵。

早在一百多年前就有人研制出人造红宝石。在中国珠宝市场上习惯将人造红宝石称为鲁宾石。鲁宾石无论从颜色、透明度、洁净度都比天然的好，然而价格却相差甚远，原因就在于鲁宾石很容易人造出来，所以就不值钱，而优质天然红宝石很少，故而价格十分昂贵。

显然，鉴别真假红宝石是非常重要的。同天然红宝石相像的有红色尖晶石、红色碧玺、红色海蓝宝石、红色石榴石、红色黄玉、锆石等天然宝石。相似的人造宝石有鲁宾石和红色玻璃等。总体来看，这些天然宝石的硬度、韧性都不及红宝石，另外，它们之间的折光率、密度、晶型都有很大差别，比较容易区分。红宝石与相似宝石的主要区别在于：

红色石榴石为均质体，无多色性。而红宝石多色性明显，紫外灯下，红宝石有红色荧光。石榴石内部较洁净，红宝石内气液包体和固态包体丰富。石榴石的吸收光谱有别于红宝石。（图1－43）

红色尖晶石为均质体无多色性，折射率比红宝石低，放大检查时尖晶石具串珠状排列的八面体负晶。（图1－44）

红色碧玺具有更明显的多色性，其颜色中更显出一份浓重的褐色调。折射率不同是区分它们的一种有效办法。

红柱石具有肉眼可见的强多色性，颜色为褐黄绿、褐橙和褐红三种颜色，短波紫外光下红柱石具无至中等绿色、黄绿色荧光，而红宝石具无至中等红色荧光，红宝石在红区有明显的Cr吸收线。

红色锆石的双折率非常大，如果在10倍放大镜下观察，可以见棱线很明显的双影。

鲁宾石与红宝石区别在于前者颜色艳红均一，晶体内无缺陷，洁净而透明，仔细观察有的可见弧形生长线。后者内部包体少，常见浑圆气泡。人造红宝石的荧光强于天然红宝石。

红色玻璃密度小（2．3），内部有圆形气泡，颜色均一，硬度低，可见玻璃浇铸现象。

人造星光红宝石的星线十分清楚，均匀而细长。天然星光红宝石的星光粗而不均一，往往形成在素面红宝石的顶部，并且只能在聚光下或在太阳直射下才显示星光。

目前市面上的红宝石大都经过了热处理的方法，经过这样的处理后原本不透明并且色泽灰暗的红宝石变得透明、颜色鲜艳。这种方法处理后不再发生改变，并且已被人们广泛接受，在国家标准中称作“优化”，在宝石命名时不加标注，视为天然。而另外的处理方法如扩散法、染色法在命名时则需要注明“处理”。所谓扩散法是指用化学方法在颜色浅的红宝石表面渗入微米级的铬元素，使颜色加深，或者产生星光效果。染色是指直接将红色染料浸入红宝石裂隙中，戴一段时间后，颜色会发生变化。

世界上最著名的红宝石有：

重量达2457克拉的“拉贾拉那”星光红宝石，是全球最大的星光红宝石，藏于印度。还有重量达362克拉的“卡兰之星”星光红宝石，藏于斯里兰卡首都科伦坡国家博物馆。这些都是已知的世界最大的达到宝石级的星光红宝石，属无价之宝，其价值无可估量。据说，缅甸曾出产迄今世界上最大的特大红宝石，重达3450克拉。而该国所产最佳品种“鸽血红”红宝石，最大的仅有55克拉。据传，1996年，抹谷地区发现了世界最大的红宝石，重2万多克拉。最大的双星彩红宝石是尼兰贾尔圆顶平底宝石，重1370克拉，有12条星线，7．6厘米高，直径30．5厘米，为印度人维雅拉依所有。2004年10月16日，美国国家自然历史博物馆曾展出被命名为“卡门·露西娅”的稀世巨型红宝石。这颗“宝石明星”虽然几次易主，但公众始终没有机会一睹它的璀璨色彩，“卡门·露西娅”诗一般的名字、烟花般的光彩，重23．1克拉，镶嵌在一个由碎钻做点缀的白金戒指上。不仅体积名列世界宝石前几位，而且透过它深红色的躯体，可以看到宛若烟花般的绚烂光彩，经过棱角的折射所发散出来的斑斓色彩。图1－45、46、47、48、49、50是用红宝石制成的饰品。