三、《蝙蝠侠》、《超人》群英大荟萃

漫画艺术繁荣的根本在于不断创新，一本成功漫画书，除了有一个好的故事脚本，还要求艺术家能够创造出讨人喜欢的人物。继太空人和神探之后，美国漫画家妙笔生辉，又推出《超人》、《蝙蝠侠》等一系列英雄形象，名扬海内外，久盛不衰。

DC公司（全称是Detective Comics）的《动作漫画》杂志于1938年首次发表《超人》故事，1939年出版了单行本。故事讲述一个身着红、蓝、黄三色紧身衣的超级英雄的种种动人事迹。他真实身份是克拉克·肯持，一个举止文雅的《行星新闻日报》记者。他无所不能，可以单手将轿车托起，使对手望风而逃。

创作这一系列漫画的是两位出生在俄亥俄州的少年，作家杰里·西格尔和画家乔·舒斯特，他们都是科幻小说迷。作者介绍说，早在1933年他们就构想了超人。这一概念来源于多方面：有通俗刊物和科幻小说中的英雄，有神话故事中的神灵，也有菲利浦·怀利科幻小说《斗士》中一位具有超强能力的人物的影子。

开始，《超人》没有被出版商看中，作者为寻求报纸连载曾花了5年的时间，最后才被《动作漫画》采用。谁也没有想到《超人》竟会有如此巨大的魅力，使杂志发行量奇迹般地上升，全国反应十分强烈，甚至导致一个“英雄漫画”时代的来临。有利可图的事总会有人加入竞争，1939年惠勒·尼科尔逊少校发行的《侦探漫画》刊登一个身着多彩服装的英雄人物的故事——《蝙蝠侠》，蝙蝠侠成为与超人一起与邪恶势力相抗衡的伙伴。

蝙蝠侠另一身份是布鲁斯·威恩，一个有钱的花花公子。他与女友—起过着奢华的生活，无特异功能，完全依靠头脑和强壮的身体与罪犯作斗争，常常打扮成蝙蝠的形象，使对手望面生畏。在两家出版商你追我赶的竞争中，DC公司又相继推出其他许多英雄人物。如《闪光》的主人公原型是一位斗士，具有超级速度；《绿灯》中的主人公本身没有特殊能力，但他有一只发出蓝色射线的绿戒指，可帮他做任何事情；《奇异的女人》，讲述的是一位超人式的女性，她有魔力套索和魔镯，刀枪不入，可以乘隐形飞船飞行；《原子》里的神秘主人公是一名已死警察的幽灵；《隼鹰人》的主人公是一个带翅膀的英雄。1940年DC公司还将《明星大荟萃》上发表的各种英雄汇集出版了一本《美国正义者群像》。

另一家马弗尔公司也陆续出版了8种超级英雄漫画，其中突出的有《人类火炬》和《潜水艇水手》。“人类火炬”出生在实验室，反对非人化工业文明。“潜水艇水手”是生在海洋王国的两栖人，他借口他的族类受到伤害，伺机向海洋上人类进行报复。

第二次世界大战期间，美国漫画界掀起爱国主义浪潮，上述两种刊物与《超人》并肩战斗。此外还有《美国上尉》，讲述的是一位爱国者，他身穿美国国旗的紧身衣，戴着皮手套，手持盾牌，骑着飞弹直捣敌巢。他还有—位伙伴“罗宾”，高举美国国旗到处飞行，劝人购买国债和礼券。在这一期间，另—个竞争对手福西特公司出版了《奇怪的上尉》，讲述的是一位世界上最强大的“超人”的故事。前面的那个超人常常跑到小巷或电话亭里去换装，由克拉克·肯特变成超人，但奇怪的上尉只需口念“夏扎姆”一词，则腰带放光，雷电交加，便由记者变成强大无比的上尉。这部又名《大红奶酪》的漫画，也风行海外，在英国大量发行。后来还有《奇人》、《年青的奇人》和《奇人家庭》等一些描写超人形象的漫画书出版。超人为DC公司和马弗尔出版公司奠定了基础，这两家的刊物和漫画书，在书店一角都有专门的书架和标记，年销售额达数百万美元。