第一节　作者、版本和研究概况

一、吴敬梓

吴敬梓(1701～1754)，全椒(今属安徽)人，字敏轩，又字粒民，因他的书斋自署文木山房，故晚年又自号文木老人。又因举家迁至南京，定居于秦淮河上，也自称秦淮寓客，他出生在一个传统的士大夫之家，自幼热心科举，18岁时考中秀才，走上了传统的读书以做官的路。在父亲去世后，家族呈现败状。他看清了世态的炎凉和人间的虚伪，对这种人与人之间靠露骨的金钱关系维系的现实产生了厌恶之感，于是他有意识地开始大肆挥霍。30岁以前，就把家产折腾光了，受到乡里嘲笑。《儒林外史》中的杜少卿就是他本人的真实写照。他23岁移家南京，开始卖文生涯，生活异常艰苦。35岁时，朝廷下诏令朝内外大臣荐举“博学鸿词”的学者，次年即乾隆元年，安徽巡抚赵国麟欲荐举他入京应试，可是他托病未去，后来连乡试也不参加，过起了清贫却自由的生活。五十四岁那年冬天，吴敬梓在穷愁潦倒中死于扬州。

二、版本

《儒林外史》的版本情况较为复杂，原著的卷数，有五十回、五十五回和五十六回等几种说法。传世的版本，初刻本据称是清人金棕亭官扬州府教授时刊刻，大约在乾隆三十三年到四十四年之间，可惜这个刻本迄今没有发现。现所能见最早的版本是嘉庆八年卧闲草堂本，共五十六回，以后的各种版本，都是由这个版本衍生出来。近年来，各出版社的《儒林外史》有多种，较好的版本是李汉秋辑校，上海古籍出版社1984年出版的《儒林外史》会校会评本。

三、研究概况

可以划分成两个阶段。

第一阶段是五四新文化运动以前的研究。研究的主题主要集中于三点:一是作品序跋和评点;二是对于作品的本事研究;三是主题和社会意义。

第二个阶段是新文化运动以来的研究。其特点是在前一阶段的基础上，继续深入化、系统化和理论化。首先是作者家世、生平、著述和思想的研究。胡适撰有《吴敬梓传》和《吴敬梓年谱》，之后，何泽翰、陈美林和孟醒仁等又做了进一步的研究;其次，作品的人物原型和本事研究，有何泽翰的《儒林外史人物本事考略》和《儒林外史本事考略》，朱一玄、刘毓忱的《儒林外史资料汇编》等;第三，关于作品的主题思想的研究，有“功名富贵说”，批评明朝科举用八股文制度说，“讽刺士林”说等多种看法。此外，对作品的人物特点，讽刺性，结构等方面都有深入讨论。