第一节　成书过程、版本和作者

一、成书过程

《西游记》同《三国演义》和《水浒全传》一样，是由史实改编为民间故事，在长期流传的各类文本的基础上经文人整理而产生的，属历史累积型的作品，其成书过程大约历时900年。此书是根据唐代玄奘法师西行取经的史实演绎而来的，其成书过程可以分成四个阶段。

第一阶段是唐代，这是史实变成文本的时期。唐贞观年间，玄奘法师将其西行求法沿途的所见所闻撰成了《大唐西域记》，而后他的弟子又据之写成《大唐慈恩寺三藏法师传》，增加了一些宗教传闻，强调了一些神异的事件。

第二阶段是大约从晚唐五代开始到宋代，这是史实转变为神话的时期。佛教徒在寺院内讲这个故事，加入了一些神话成分，以宣扬佛教的神奇与神圣。现存最早的有关此事的俗讲材料是刻于南宋时的《大唐三藏取经诗话》，这部作品已经脱离了史实，进行了大量的虚构。

第三阶段是元代到明代前期，这是神话转变为民间文学的时期。宋元南戏中有一部专演唐僧出身的《陈光蕊江流和尚》，元明时还出现了杂剧《西游记》，西天取经人马基本定型。元末或者明初，又出现了散文体的《西游记平话》话本，据存下来的部分文字，其中提到了齐天大圣的出身、大闹天宫、皈依佛法以及保护唐僧西天取经一路遇到许多妖魔鬼怪和险阻。

第四阶段是明代中后期，小说《西游记》产生。作家对作品进行了全面地加工，为作品打上了作者个人的鲜明印记，完成了这部80万言的巨著。它也是章回小说开始从集体创作向个人创作过渡的一个标志。

二、版本

明版《西游记》共有6个版本，4个是百回本，统称为“繁本”，分别是:刻于明代万历年间的金陵世德堂本，据世德堂本翻刻的晚明文人叶昼冒名李贽(卓吾)的评点本，《唐僧西游记》本，简称“唐僧本”，《鼎镌京本全像西游记》本，称作“闽斋本”。

还有两个是删节改写本，称之为“简本”，分别是:4卷本的阳致和编《新锲三藏出身全传》，后来清人编的《四游记》收入，改名为《绣像西游记》，编者也改成“杨致和”，学界通称为“杨本”，大约7万字;朱鼎臣编《鼎锲全相唐三藏西游传》，大约13万字。这两个简本都是万历年间刊印的。

三、作者

《西游记》作者的问题是近年来学界讨论的一个焦点，有李春芳说、陈元之说、鲁王朱观火定说、周王朱睦木挚说、樊山王府诸人说、全真道教士说等等多种看法，但多属推测，作者吴承恩之说仍为大多数人首肯。

吴承恩(约1504～1582)，字汝忠，号射阳山人。先世涟水(今江苏)人，后徙居山阳(今江苏淮安)。父为商人，却喜读书，诸子百家无所不览。本人科举不利，嘉靖二十三年(1544)才挨到岁贡，隆庆元年(1567)以贡生身份出任浙江长兴县丞，分管粮马、巡捕之事。可能是因为与一桩征粮贪赃案丢了官，这实际上与他无关。后来补了荆王府纪善，职掌讽导礼法，是个清客之类的闲职。有人认为他这时做了《西游记》，这与陈元之序里所说的出于天潢侯王之家一致。他颇有才气，当时以诗文名。曾游历过二京等许多地方，阅历丰富，有《射阳先生存稿》等数种著作行世。