第一章　《三国演义》

《三国演义》是我国文学史上第一部章回小说。

章回小说是我国古代长篇小说的唯一形式。它从长篇话本发展而来，直接源头是宋元讲史话本。因需要分成多次才能讲完，就形成了分章分回的格局。为了使听众对所讲的内容事先有了解，也往往用易记易背的句子将要讲的故事做个概括，这就形成回目。这便是章回小说的雏形。到元末明初，在民间长期流传的长篇话本的基础上，经过文人加工而形成了章回小说。

明代中叶以后，章回小说逐渐发展为历史传奇、神魔志怪和世俗风情三大系统。尤其是世情类，只是保留着长篇话本遗留下来的章回形式，在内容上已与分次说书分道扬镳。以明代后期的《金瓶梅》为标志，世俗风情类的章回小说产生，开始从古典的故事情节模式，向近现代的人物小说转变，因为故事情节过分淡化，已经无法再在娱乐场所用“说话”的形式演述了。