四、表达对生命短促、人生无常的感叹

东汉末年，随着儒学的衰微，备受禁锢的人性开始苏醒，人们更多地关注起个体的生命和价值，而这种关注也使得人们痛感生命的短暂易逝。在乐府民歌中一再表达对生命短促，人生无常的哀叹。比如《薤露》、《蒿里》本是两首送葬时唱的挽歌，前一首感叹生命就像草上的露水很快晒干一样短促，却又不像露水又会重新降落；后一首感叹在死神的催促下，无论贤者、愚者，都不能有稍微的停留，都最终成了草中的枯骨。还有《长歌行》以朝露易晞、花叶秋落、流水东去不归来比喻生命的短促和一去不复返，这一系列比喻，似乎要把诗引向一个低沉、悲哀的情调，但最后两句“少壮不努力，老大徒伤悲”陡然一转，又把诗引向了一个积极向上、催人奋进的结局，遂成为千古绝唱。汉乐府民歌中的这个题材与当时文人诗大体上是一致的。到了魏晋时期，感叹人生短促，并由此出发寻求各种解脱的途径，更成为文学尤其是诗歌的主题。