二、上古神话的演变

上古神话在历史的发展过程中不断演变，其演变的显著结果为历史化、文学化和宗教化。

（一）历史化

这可能与以孔子为代表的儒家轻视、曲解、改造神话有关系。“子不语怪、力、乱、神”（《论语·述而》）。儒家后学也多讲究经世致用之学，所以煞费苦心地改造神话，使之化为历史。例如孔子的学生宰我问孔子曰：“昔者予闻诸荣伊言：黄帝三百年。请问：黄帝者，人邪？抑非人邪？何以至于三百年乎？”孔子曰：“生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年：故曰三百年。”（《大戴礼记·五帝德》）这就把一个本来充满神秘意味的传说，“合理”装扮为实实在在的史迹了。

还有子贡问孔子：“古者黄帝四面，信乎？”孔子曰：“黄帝取合己者四人，使治四方，不谋而亲，不约而成，大有成功，此之谓四面也。”（见汪继培辑本《尸子》卷下）孔子又把神话中一个具有四张人面的天帝，改造成古史中善治四方的人王了。

另外，《韩非子·外储说左下》中记鲁哀公问孔子“夔一足”的问题，孔子解释为“夔非一足也，夔有一，足矣”。这样又把上古神话中的一个怪兽改造为尧手下的一位“乐正”，神话历史化的过程中，上古神话的精神内核被抽掉了，神话消亡的厄运难以避免。

（二）文学化

神话流变为寓言是文学化的主要表现。神话本身含有一定的哲理，后世思想家为宣扬自己的哲学观点、政治观点和道德观念，常将神话改造为有所寄托的寓言，神话便被文学化了。在先秦诸子著述中，尤其是“寓言十九”的《庄子》中，寓言不胜枚举，如“鲲化为鹏”、“倏忽与混沌”、“藐姑射之神人”、“列子御风而行”、“望洋兴叹”等。这些寓言糅合了上古神话的内容，如《庄子·应帝王》写了“混沌之死”的寓言：“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为混沌。倏与忽时相遇于混沌之地，混沌待之甚善。倏与忽谋报混沌之德，曰：‘人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。’日凿一窍，七日而混沌死。”“混沌”的形象来自于《山海经·西山经》中的“帝江”：“有神焉，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，混沌无面目。”还有《庄子·逍遥游》中关于“藐姑射之神人”的寓言：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子。不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”可能来自于《山海经》的“姑媱山之帝女”。据《山海经·中山经》载：“姑媱之山，帝女死焉，其名曰女尸，化为荛草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丝，服之媚于人。”在这里，庄子把植根于原始思维的神话，加工改造为别有寄托的寓言，宣扬道家“顺物自然”、“天道无为”、“逍遥无为”的思想主张。

（三）宗教化

神话与原始宗教有如孪生兄弟，都是原始思维的产物。神话含有宗教的因素，易为宗教所利用。神话流为道教的仙话，就是神话宗教化的具体表现。比如西王母神话逐渐演变为仙话，就是典型实例。

据《山海经·西山经》描绘，西王母“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”。还有《山海经·大荒西经》也说：“有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。”这些神话都可见出西王母的原始和粗野，但是到了庄子就开始改造其形象。《庄子·大宗师》说：“夫道，……西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终。”《庄子·大宗师》成玄英疏：“汉武帝时，献青桃，颜容若十六七女子，甚端正。”而《汉武内传》说：“西王母与上元夫人降帝，美容貌，神仙人也。”可见，西王母最初是主管上天灾厉及五刑残杀的半人半兽神，面目狰狞恐怖，浑身上下充满着原始的野性；到了《庄子》中已经成了得道的“大宗师”；到了汉代，又演变成仙女，再到后来，她俨然成了“王母娘娘”，是玉皇大帝的夫人了。

还有月亮神话的演变。《山海经·大荒西经》中说：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十二，此始浴之。”而《淮南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。”东汉高诱注：“姮娥，羿妻；羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精。”张衡《灵宪》说：“姮娥遂托身于月，是为蟾蜍。”唐·李冗《独异志》记载：“羿烧仙药，药成，其妻姮娥窃而食之，遂奔入月中。”在此，“浴月”的常羲，变成了奔月的嫦娥，又变成了道家宣扬炼丹、服药、长生等仙话故事。可见神话的宗教化，抽去了原始神话的本质核心，也成为神话质变、趋于消亡的原因之一。正因为这样，中国原始神话系统性不强，保留下的大多是一些零碎的片段。