一、班固和《汉书》

《汉书》是我国第一部纪传体断代史，在叙事写人方面取得很大成就，它是继《史记》以后出现的又一部史传文学作品，因此，历史上经常把司马迁和班固并列、《史记》和《汉书》对举。

班固，扶风安陵(今陕西省咸阳市东)人，他的祖先，与楚同姓，令尹子文之后。从班伯（班固的祖辈）开始，班氏家族开始了儒学的家学渊源，班伯受《诗》于师丹，在晏昵殿为皇上说诗，诵说有法，拜为中常侍。父班彪尽心于圣人之道，作《王命论》，是个博学多闻的学者。班固于白虎观集议“实主其事”，表明他具有正宗儒学家传。

班固幼承家教，博学好文，长而继承父亲志向，续撰《汉书》，四十余岁，撰成《汉书》。班固在明帝、章帝之世，以著作为郎，数上赋颂，实具有文学侍从的身份。建初四年，章帝诏诸儒讲论五经大义于白虎观，班固受命撰集其事，作《白虎观通德论》。汉和帝永元元年（89）秋，班固随车骑将军窦宪出击匈奴，大破之。永元四年，班固因窦宪事牵连下狱死。

《史记》记载到汉武帝太初而止，太初之后，阙而不录。虽然有很多人为《史记》作续，但大多鄙俗不堪，班彪乃继采前史遗事，作《史记后传》数十篇。而班固继承父亲志向，撰成《汉书》。全书记事起于汉高祖，止于王莽末年，计十二本纪、八表、十志、七十列传，共一百篇，八十一万言，是我国第一部纪传体断代史。

《汉书》未竟而班固被杀，由其妹班昭与马续（马融）相继续成。班固去世时，《八表》、《天文志》没有完成，汉和帝诏昭东观藏书阁踵而成之。

班固撰写《汉书》，曾经受到官方的干预与限制，此于《汉书》的思想倾向影响极大。班固撰汉书之始，有人向汉明帝告其私作国史，文字不敬先朝帝王，被捕入狱（汉朝规定不能私修国史），其弟班超诣阙上书为其辩白，明帝读其文稿，认为其文笔优美，叙事翔实，并无不敬，是一部好的史书。故释放班固，任其为兰台令史，一年后再升为郎，典校秘书，继续写成《汉书》。