一、孟子及其思想主张

孟子，名轲，邹人。曾受业于子思（孔子之孙）之门人。学成后，游说齐宣王，宣王不能用。到梁，梁惠王也未能采纳其学说。最后退而与万章之徒作《孟子》7篇。《汉书·艺文志》著录《孟子》“十一篇”。赵岐《孟子章句·题辞》：“又存《外书》四篇：《性善辩》、《文说》、《孝经》、《为政》。其文不能宏深，不与内篇相似，似非孟子本真，后世依放而托之者也。”因赵岐未注，《外书》后亡佚。赵岐将7篇《孟子》分为上下篇，故今本《孟子》14篇。

孟子继承儒家德政爱民的思想和积极用事的精神，主张以仁义治国、以王道统一天下。他50岁以后曾率领弟子先后游说齐、梁（魏）、鲁、邹、滕、薛、宋等国君主，宣传他的“仁政”理论，在齐一度为客卿，在其他国家也受到不同程度的礼遇。但是他的“仁政”理论在急剧变革的战国时代，不切实际，未被采纳。约在65岁时回到邹国，专心从事教学和著述，终年84岁。

孟子对于孔子的学说有明显的发展。性善论是孟子对儒家学说的第一个发展，所谓性善论即人皆有天赋的善性，而善性就是仁、义、礼、智四端。孟子的性善论是抽象的人性论，是唯心而先验的。但他却成为孟子进步学说的理论基础。由此而生发，产生了他进步的圣人观、进步的“仁政”主张。孟子把人心（四端）视为人所以为人的根本，他说：“君子所以异于人者，以其存心也。”（《离娄》）“存心”就是保持固有的四端。仅有四端还不能成为完善的人，还要扩充四端：“苟能充之，足以保四海，苟不充之，不足以保父母。”（《公孙丑》）扩充四端，作为道德准则，是人提高道德修养，认识宇宙人生，达到圣人境界的途径，这就是“内圣”。

扩充四端作为“仁政”的理论基础，就是推行王道，仁政爱民，从而成为统一天下的明君，这就是所谓的“外王”。“内圣”、“外王”都缘于扩充四端。可见性善论是孟子思想的核心。基于性善论，才生发出“人皆可以为尧舜”的圣人观和保民而王的政治主张。

重民思想是孟子对儒家学说的第二个发展，儒家有重民的传统，孔子讲“使民以时”，要求统治者不侵夺农时，关心百姓。孟子则强调百姓在封建政治统治中的重要地位。他说：“诸侯之宝有三：土地、人民、政事。”（《尽心下》）又说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”（《尽心下》）孟子的重民思想是战国时期重民思潮的最高代表。基于重民思想，他主张“制民之产”、“取于民有制”、“省刑罚，薄赋敛”。（《梁惠王上》）基于重民思想，他反对战争，认为诸侯发动战争就是“率兽而食人肉，罪不容于诛”（《离娄上》）。基于重民思想，他反对暴政，并警告暴君：“暴其民，则身弑国亡。”（同上）