一、先秦文学的分期

先秦文学按照自身的规律走过了漫长的历程，留下了清晰的发展轨迹。其发展过程大致有三个阶段：

第一阶段：春秋以前。这一时期，文学的发展尚处于萌芽阶段。

诗歌是最早产生的文学样式。应该说，自人类有了语言，诗歌便产生了。原始诗歌与人类的劳动生活紧密相关，《吕氏春秋·淫辞》说：“今举大楮，前呼‘舆’，后亦应之。”“舆”即“邪许”，是集体劳动中发出的有节奏的呼应倡和之声，这种有节奏的声音，被鲁迅称为“杭育杭育派”（《门外文谈》）。这说明，诗歌起源于人类的集体生产劳动。原始歌谣为先民集体口头创作，反映了初民的思想情感，在文学史上具有重要价值。除此之外，这一时期还有神话传说。神话是人类永不复返的童年时代的艺术瑰宝，它以自身的壮丽奇伟和无穷魅力显示出高度的审美价值。原始歌谣和神话的产生，虽早于文字，但中国文学的“信史”时代，应起于文字发明之后。文字产生以后，用以记言记事，这就产生了散文。

散文的出现也很早，最早的散文片断是殷商时的甲骨文和金文。但无论甲骨文还是金文，都过于简括，缺乏文学的形象性，只是散文的萌芽状态。

《周易》中的《卦辞》、《爻辞》是商、周时代专为卜筮专用的文字。其记事也很简单，但比起甲骨卜辞更趋完整。《尚书》是殷商史实的记录，其文章已初具散文规模，有些语言也可以看出一定的技巧，使人感受到当时的气氛和口气。但总体来说，依然表现了上古文字的特点，佶屈聱牙，古奥难懂，与春秋后散文差别较大。

《诗经》是成于周朝的伟大作品。它是我国社会最早的百科全书，它包括了当时各个社会阶层的不同性别和不同社会经历的作者的创作，人们从中可以窥见周代社会的方方面面。《国风》和《小雅》大多为中下层群众所唱，反映了他们的生活和精神面貌，这些诗淳朴自然，语言生动、形象，韵律优美，已经具有了很高的艺术表现力。《诗经》是我国后世诗歌文学发展的基石和光辉起点。

第二阶段：春秋末至战国初期。这一时期，散文开始崛起，产生了许多历史著作，呈现出前代未有的新面貌，其代表是《春秋》、《国语》、《左传》。《春秋》为鲁史大事记，据说是孔子根据鲁史资料编订而成，全书系年纪事，寓有褒贬，简练精严。《国语》是一部分国记史的史书，内容以记言为主，也有记事，其所记史事比《春秋》详细生动得多，只是不够系统，多为片断。《左传》与《国语》平行而稍后，全书规模宏大，内容比《国语》更为繁富，叙事状物、镂刻人物、语言技巧和结构布局都达到相当高的水平，标志着历史散文已臻于成熟。

春秋末到战国初年，“诸子散文”开始崭露头角，出现了《论语》、《老子》等著作。《论语》是记录孔子及其弟子言谈的一部语录体散文，内容侧重于社会、伦理及教育方面。而《老子》是一部哲学著作，论述的是老子关于“道”的哲学思想。这些著作基本以语录体、格言体为主要形式，文字简练质朴，篇章短小，富于哲理。可见，这时的哲理散文还处于初创阶段。

第三阶段：战国中后期。这一时期是先秦文学的繁盛时期，著述叠出，名家涌现。在散文方面，哲理散文出现了《墨子》、《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等著作；历史散文则有《战国策》、《逸周书》等。这一时期的哲理散文逐渐成熟，《墨子》、《孟子》、《庄子》的说理散文以论辩体为主要形式，在体制上已具有一定规模，语言生动活泼，表达自由酣畅，虽然还有语录体、对话体的痕迹，但有的篇章已向论说文过渡。而《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》已是成熟的专题论著了。作者不再局限于对话体的辩说，而是围绕某一中心进行专门探讨，文章结构严密，讲究逻辑和修辞，反映了先秦说理文的高度发展。

战国后期，在楚地以屈原为代表，以余云、唐勒、景差等为追随者，创造并兴起了一种与《诗经》不同的新体诗——“楚辞”。屈原以强烈的抒情结合丰富的幻想、美妙的神话而创造出奇丽多姿的诗篇，形成了我国文学史上第一个浪漫主义艺术高峰。其后，宋玉刻意学习《离骚》，而又匠心独运，在艺术上有开拓和创新，其作品是我国赋体文学的滥觞。

先秦时代的众多文学作品，从不同角度表现了它们不同的价值和审美力度，在思想性和艺术性方面都取得了很大的成就，成为我国文学的第一座里程碑。它们是中国传统文化的本源，是整个中国古代文学的“根”。