第一节　楚歌的流行与早期五、七言诗

楚人是推翻秦王朝的主要力量。随着楚人占据了中国政治舞台的中心，用楚地方言歌唱、楚地音乐伴奏的楚歌，也就成为当时的时尚。

汉代最早的楚歌，可以追溯到项羽的《垓下歌》和刘邦的《大风歌》。

项羽《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何！虞兮、虞兮奈若何？”与《垓下歌》相呼应的，是刘邦的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”歌中流露的情感是复杂的：有战胜了项羽君临天下、衣锦还乡炫耀乡里的踌躇满志；也流露出了关于命运无常的感叹；他也无法预料他所打下的江山未来命运究竟如何。还有乌孙公主，名细君，汉江都王刘建之女。她有一首《悲愁歌》，感叹自己命运无常，情调凄楚感人：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮毡为墙，以肉为食兮酪为浆。常思汉土兮心内伤，愿为黄鹄兮还故乡。”这首诗同样表达了女性尤其是公主无法掌握自己的命运，只能成为政治牺牲品的无奈和悲叹。另外，李延年（汉武帝时代的朝廷乐师）有一首《李夫人歌》：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”诗中暗含红颜易逝的隐忧。再有，汉武帝刘彻有一首著名的《秋风辞》：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何？”诗中描写了典型的秋色，抒发了乐极生悲、人生无常的感伤。虽然，武帝坐稳了江山，他的感慨与生活于历史剧变中的刘邦、项羽不同，但作为一个强大帝国的至高无上、功业煊赫的专制君主，在沉湎于声色歌舞、神仙方术的同时，他也深知自己难以逃脱老与死的威胁。从根本上上说，这也是一种哀叹人不能支配自己命运的生命意识。

以上述及的一些典型楚歌，内容上多抒发人生无常、命运多变的感叹。形式上继承楚辞，多用“兮”字，或以五言为主，或以七言为主，是五言诗和七言诗的前奏。