概　述

中国文学起源甚早，先秦文学为其源头。所谓“先秦”有广、狭二义。广义的“先秦”是指秦统一中国（前221）以前直至远古时代，包括原始社会（从远古到传说中的尧舜禹时代）、奴隶社会（夏、商、周、春秋时代）和封建社会的前段（战国时期）。狭义的“先秦”，就是秦先，即秦统一前的春秋战国时代。先秦早在殷商时期就已经有了初步定型的文学，也开始产生了书面文字。殷商和西周时代的甲骨卜辞、铜器铭文、《周易》中的卦爻之辞，以及《尚书》中的某些文诰，是散文的萌芽。《左传》、《国语》、《战国策》等叙事散文和诸子的说理散文，如《论语》、《孟子》、《老子》、《庄子》、《墨子》、《荀子》、《韩非子》等，达到了先秦散文的最高成就。西周的诗歌总集《诗经》，以现实主义精神、比兴手法开创了中国文学的优良传统。战国后期诗歌创作出现了个人独立创作，产生了我国第一位伟大的诗人屈原。先秦文学是古代文学发展的第一个阶段，诗歌、散文是这一时期的主要文学样式，现实主义和浪漫主义创作方法都已经形成，这是我国文学发展丰厚而坚实的基石，也是我国文学发展光辉而良好的开端。