中脑边缘投射与愉快

1954年医学界做了个有趣的实验，方法是把电极埋在鼠脑内某一部位，这个电极通电的开关设置在鼠能达到的某一位置。结果发现，当电极埋植于VTA（腹侧被盖区，这是我国学者蔡翘最早描写的一个中脑脑区）、黑质附近以及伏膈核等部位时，鼠便不断地多次去按那个按钮。这一现象称为自我刺激或颅内自我刺激。于是人们推理说，这些部位应该是“愉快”中枢，或“酬报”中枢。

自我刺激的脑区分布很广，但其中VTA、伏膈核的位置，引起人们的注意，因VTA的神经元分泌多巴胺，投射（被称为中脑－边缘投射）到伏膈核、腹侧纹状体及内侧额叶。临床上也有些证据表明，多巴胺与人的情绪等也有密切关系。