神经递质的活动

人体组织活动的基础单位是细胞，所以大脑思维活动也是起始于细胞的活动。大脑神经细胞的活动是信息的传递，因而思维活动实质上是一系列的信息传递过程。神经信息在一个神经细胞之内的传递，是以动作电位构成的神经冲动为载体的；而在神经细胞之间的信息传递，则是由一些称为“神经递质”的化学物质介导的。神经递质是神经细胞接收到神经冲动之后释放出来的，这些递质又使下一个神经细胞产生神经冲动，从而使神经信息从一个神经细胞传递到另一个神经细胞。因此，神经递质的活动是思维的化学基础。这一点在对思维性疾病观察与治疗过程中得到了确认。老年痴呆症是一种常见的思维性疾病，表现为记忆丧失、忧郁、行为怪异、思维混乱，甚至发展到不能说话、不能行动、不会思维的程度。科学家们发现，这种疾病的病因是由于一些与思维过程有关的大脑神经细胞的丧失，以及大脑化学物质的异常，即大脑皮层里的一种叫做乙酰胆碱转移酶的物质显著减少，从而使得合成出的一种神经递质——乙酰胆碱变少，致使记忆力丧失与思维混乱。

在神经细胞之间，通过神经递质传递神经冲动所携带的神经信息的，是一种具有特殊结构的叫做突触的接触点。正是在大脑神经细胞之间存在的这种突触结构，实现着大脑中的化学信息传递，构成了思维活动的基础。一个典型的神经细胞可能会有1000～10000个突触，能接收来自大约1000个其他神经细胞的信息。大脑神经细胞之间通过突触的独特结构高度有序和特异性相互联结，构成了功能完善的复杂的神经网络系统，实现着进行思维活动所需要的神经信息的信息处理。大脑的功能正是依靠神经信息在神经网络组成的复杂的、层层叠叠的神经线路中的传递来执行的。