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数学文化欣赏
1.8.4 §6.4 地图上的数学文化

§6.4 地图上的数学文化

如同费尔马大定理一样,还有很多著名的猜想,其叙述之简单,但解决之困难,甚至在相当长的一段时间后才获得解决.四色定理就是其中之一,四色定理又称四色猜想(Four-color conjecture),或四色问题(Four-Color problem)

地图和地图学的发展在很大程度上借助于数学的推动.自从公元前4世纪亚里士多德论证了地球是球形,以后有人开始测量地球的周长,并出现了圆柱地图投影.公元2世纪,古罗马地理学家、天文学家托勒密编著的《地理学指南》,附有27幅世界地图,提出了地图圆锥投影和地图球面投影学说,影响西方达千年之久.公元3世纪,中国裴秀编制了《禹贡地域图》和《地形方丈图》,提出“制图六体”,是中国古代关于地图编制原理的最精辟论述,形成了东方独特的地图技术途径,在中国影响了近千年.托勒密和裴秀这两位古代地图学家,都是按照数学法则来建立描述地理位置的经纬线和方里网,至今仍然是地图数学基础.

1.四色问题的提出

1852年,一位刚从伦敦大学(University of London)毕业的学生费南西斯·古色利(Guthrie)在研究英国地图时想到了一个奇怪的问题.这个问题被称为世界近代三大数学难题之一,这就是著名的“四色猜想”,问题的起源是这样的:

古色利望着一张挂在墙上的英国地图发呆,他边数着英国的行政区域,边查找它们的位置,同时还注意各区域的地图着色,看着看着他突然发现,该地图仅用四种不同颜色便可以将地图中相邻区域区分开.

古色利无法解释这一现象,于是他写信给仍在大学读书的弟弟,让他向该校有名的数学家棣·莫根(De MorganA)请教.

棣·莫根首先注意到:区分地图上的不同区域少于四种颜色不行,比如图6-1所示四个区域仅用三种颜色无法将它们彼此区分开.

遗憾的是:棣·莫根本人也未能解决这个问题.

1878年,英国数学家凯莱(CayleyA.)在伦敦数学年会上正式提出该问题——平面或球面上的地图仅需四种颜色可以将任何相邻的两区域区分开——且征求解答,人称“四色猜想”的问题便引起了世界数学界的重视.许多一流的数学家纷纷参加了四色猜想的大会战.

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2.四色猜想的解答

在“四色猜想”提出一年之后,18781880年间,一位后来担任伦敦数学会会长的热爱数学的律师肯普(Kempe)和泰勒两人分别提交了证明四色猜想的论文,宣布证明了四色定理,大家都认为四色猜想从此也就解决了.

但在11年后,即1890年,Durham大学的年轻数学教授赫伍德(Hedwood18611955)指出肯普的证明有一漏洞.不久,泰勒的证明也被人们否定了.后来,越来越多的数学家虽然对此绞尽脑汁,但一无所获.于是,人们开始认识到,这个貌似简单容易的题目,其实是一个可以与费尔马猜想相媲美的难题.先辈数学大师们的努力,为后世的数学家揭示四色猜想之谜铺平了道路.

进入20世纪以后,科学家们对四色猜想的证明基本上是按照肯普的想法在进行,并陆续有所进展.

1913年,伯克霍夫在肯普的基础上引进了一些新技巧,1939年,美国数学家富兰克林(Franklin)证明了22个以下区域都可以用四色着色.1968年,对于40个以下的区域,OreStemple证出了四色足够.随后又推进到了50个区域,直到1976年初,人们仅对区域数是96的地图着色的四色猜想给出证明,但这对区域数是一般自然数的情形来讲远远不够.

20世纪70年代初,德国数学家希斯(HeeschH.)提出了解决四色猜想的“放电算法”,为此,人们将注意力转移到了电子计算机上,希望借助电子计算机来完成一般地图着色的四色猜想证明.

19766月,美国伊里诺斯大学的黑肯(HakenW.)和阿佩斯(AppelK.I.),经过四年的艰苦工作,在两台不同的电子计算机的帮助下完成了四色猜想的证明(共花费了1200个小时,作了100亿个逻辑判断),因而猜想变成了定理.四色猜想的计算机证明,轰动了世界,该证明不仅解决了一个历时一百多年的难题,而且有可能成为数学史上一系列新思维的起点.不过也有不少数学家并不满足于计算机取得的成果,他们还在寻找一种简捷明快的书面证明方法.

为了纪念“四色猜想”的证明,伊里诺斯州地方邮局还发行了首日封,纪念这个困扰人们一个世纪之久的问题的解决,邮戳上刻着“四种颜色就足够了”(Four Colors Suffice)

黑肯和阿佩斯的证明是如此的长(打字后,总论的页数便有100页,细节也有100页,再加上700页的补充,以及1200小时的计算机时间),因此也产生了两个困扰.第一个是验证不易,一个很长的证明,要花很长的时间去检验,因此,会让大部分人却步.这对需用计算机来协助证明的更是如此.第二个是有人心存疑惑,检验要靠计算机,难道计算机就不会出错吗?从这个意义上讲,对于简化黑肯和阿佩斯的证明,或给另一完全不同但较清晰的证明,无可置疑,是数学家都会去尝试的.但无论如何,黑肯和阿佩斯的贡献是无与伦比的.自他们证出四色定理之后,地图绘制者终于高兴地知道,原来他们由经验中所得到的绘制地图只需要四种颜色,果然是正确的.