四、开发黄河水运

元代黄河漕运的开发，主要是为了将西北地区所产粮食等物资运往京师大都。元朝建都大都，朝廷所需的江南财物，主要通过海运运至京师。“岁漕东南粟，由海道以给京师”。除了海运，元朝还陆续在今山东、河北等地修凿济州河、会通河和通惠河，从而划直开通连接江南和大都的京杭大运河，以替代隋唐以来那条以中原地区为中心的旧运河。这条航道在运输江南财物至京师、沟通南北交通方面起了一定作用，并为明清改建南北大运河奠定了基础。海运和大运河漕运是元朝纵贯南北的两条水运干线，除此之外，元朝统治者还加强横贯东西的漕运路线的建设，即将甘肃行省所产的粮食等物资，通过黄河运至大都。用忽必烈的话说，就是“物贡水行达京师”。

中统二年（1261）七月，忽必烈即命西京宣抚司造船，以备西夏漕运。至元元年（1264）五月，忽必烈派遣唆脱颜、郭守敬等人行视西夏河渠，并要求将视察的结果画成图上报朝廷。十二月，又“命选善水者一人，沿黄河计水程达东胜可通漕运，驰驿以闻”。派出专人巡视自宁夏至东胜黄河段的水文情况，为黄河漕运做考察准备工作。被选派的“善水者”就是郭守敬。次年，郭守敬从中兴乘舟，“顺河而下，四昼夜至东胜”。随后将视察的结果向忽必烈作了汇报，并建议修理查泊（今内蒙古包头西麻池西南）、兀郎海（即兀剌海，治今内蒙古乌拉特中旗新忽热西南古城）等古渠。由于视察之功和郭守敬所具备的水利才识，他被任命为都水监的少监。都水监的前身是中统年间设置的漕运河渠司，至元二年改置为都水监，掌治河渠并堤防水利桥梁闸堰之事。都水少监级别仅次于都水监，为正五品，但都水监只设一名少监，却有两名都水监。

在忽必烈的支持下，经过郭守敬等人的实地考察，元时期从应理州（治今宁夏中卫）至东胜（治今内蒙托克托）段的黄河漕运，于至元四年正式全面贯通。该年四月，元朝政府从应理至东胜，设立了水站十所，并派遣忙古、锁赤等赍奉御宝圣旨，要求相关官员和纳邻站民，为水站配备水手240人，船只60艘。这10所水站，属于西夏中兴等路的有7站，属于东胜的有3站。当时东胜有船21艘，要求散给各站行用。只打忽等处旧有船36艘，要求修整。为了制造船只，增加漕运能力，制国用使司和西夏中兴等处宣抚司又从西宁州境的大通山区伐木，打造新船30艘。其余物料计该价钞40余锭，及工匠粮食等，令转运司应办。元朝政府并且设立“黄河漕运提举”一职，当是专门负责黄河漕运的官员，以加强对黄河漕运的管理。设立水站，配备水手、船只，指派专职官员加强管理，反映出元朝政府对黄河漕运的重视，也说明元代黄河漕运具备较大的规模，这在黄河水运史上占有比较重要的地位。

由应理州至东胜的十所水站分别是：应理、鸣沙、灵州、中兴、定州、梧桐、怯竹里、九花、白崖子、只达温。

黄河漕运的具体情况是，宁夏漕粮装船之后，顺黄河而下，经由上述各水站，到东胜交卸；然后在东胜将漕粮以车载或牲驮的方式，经东胜到大都的陆站转运至大都。据吴宏岐的统计，上述水站共有漕船100艘、水手240名、马1 000匹、牛2 000只，运输工具的数量还是比较可观的。加上漕运利用的是自然水道，又是顺流而下，所以漕运量亦当十分可观。可见，宁夏至东胜段黄河水道，作为横贯元代西北和大都的交通运输线路的一部分，终元一代发挥着重要作用，不但将宁夏地区的粮食大量地输送到大都，而且在联系大都和西北地区的交通方面，也起着重要作用。元朝政府还曾派出王思诚等官员进行实地考察，“欲疏凿黄河三门，立水陆站以达于关陕”，但终因工程艰险而作罢。

黄河漕运至京师的粮食，基本是宁夏本地所产，也有其他地区的粮食。如至正二十年（1360），由于元政府应付农民起义，军储仓廪不敷，朝官商议以为：“陕西所辖延安路，与东胜州相近有。今后专委陕西省官一员，延安路所出粮斛内斟酌交和籴，运赴东胜州收贮。”于是“差官于延安等处和籴粮斛，就于彼处创造船只，径由黄河运至东胜州，权且收贮，儧运入京”。当是将延安路出产的粮食，溯河运至东胜，再转运至大都。吴宏岐认为是将粮食先通过旱路运至宁夏，再顺河而下，运至东胜，再由东胜转运至大都。但这种运输方式的费用很大。唐代时，曾将由北都（治今山西太原）购到的军粮，溯河上运至灵州。说明此段黄河溯流亦可通航。元代亦当采用这种运输方式。同时，《析津志》所载“就于彼处（延安路）创造船只，径由黄河运至东胜州”，也说明当时从延安路溯河而上至东胜亦可通航。

黄河在兰州至东胜，蜿蜒千余里，将两岸切成若干个地理单元，因此沿河摆渡也是黄河水运的一个组成部分。西夏时期，就在黄河两岸设有24个渡口，每个渡口上设税监、出纳二名，负责征收渡船税。元代西北地区黄河摆渡的具体情况尚不清楚，但从史料中关于黄河摆渡“脚价”的支付、船钱的征收等方面的记载，也可以推断出当时黄河摆渡是属于政府管理的运输业。

大德五年（1301）“添支水旱脚价”规定：“黄河上水一两，下水七分，验实有斤重，于不以是何官钱内，即便放支。”九年，朝廷颁布的“摆渡船钱分例”规定：“人一名钞一分（凡随挑担负戴之物及老幼贫穷之人，并不算数），重大车一辆钞二钱，空大车一辆钞一钱，重小车一辆钞五分，空小车一辆钞二分，驮子一头钞二分，空头匹一头钞一分，羊猪每五口钞二分。”这两条史料说明，黄河摆渡有专门的管理人员，也有专门从事摆渡工作的苦力，管理人员的职责之一是负责征收摆渡费用和给苦力发放搬运费；摆渡的对象除了客旅之外，还有物资、车辆、牲畜等；摆渡中不向老幼贫穷之人收取费用；黄河摆渡的规模不小。