液态金属

汞，又称水银，在各种金属中，汞的熔点是最低的，只有零下38.87℃，也是唯一在常温下呈液态并易流动的金属。比重13.595，蒸气比重6.9。它的化学符号来源于拉丁文，原意是“液态银”。

有关金属汞的生产很多，例如汞矿的开采与汞的冶炼，尤其是土法火式炼汞，空气、土壤、水质都有污染;制造。校验和维修汞温度计、血压计、流量仪、液面计、控制仪、气压表、汞整流器等，尤其用热汞法生产危害更大;制造荧光灯、紫外光灯、电影放映灯、X线球管等;化学工业中作为生产汞化合物的原料，或作为催化剂如食盐电解用汞阴极制造氯气、烧碱等;以汞齐方式提取金银等贵金属以及镀金、镏金等;口腔科以银汞齐填补龋齿;钚反应堆的冷却剂等等。

水　银

汞的无机化合物如硝酸汞(Hg(NO₃)₂)、升汞(HgCl₂)、甘汞(HgCl)、溴化汞(HgBr₂)、砷酸汞(HgAsO₄)、硫化汞(HgS)、硫酸汞(HgSO₄)、氧化汞(HgO)、氰化汞(Hg(CN)₂)等，用于汞化合物的合成，或作为催化剂、颜料、涂料等;有的还作为药物，口服、过量吸入其粉尘及皮肤涂布时均可引起中毒。此外，雷汞(Hg(ONC)₂1/2H₂O)用于制造雷管等。

汞在自然界中分布量很小，被认为是稀有金属，但它的使用历史在金属中虽位于7种金属之末，却早于其他金属，这和汞比较容易从含有它的矿石中取得有关。把天然硫化汞放在金属中焙烧，就可得到汞。有时，单质汞还会从一些人们意想不到的地方冒出来，例如，在西班牙的一些山区，汞会在井底出现。人们曾在埃及的古墓中发现过一小管汞，据考证是公元前16～前15世纪的产物，也够久远的了。

这种奇特的可以流动的“液体的银”(亚里士多德语)，使古人对它充满了敬畏，由此衍生出了许许多多的故事……

荒谬的雨露育就了化学之花

明朝成化年间，山西洪洞县有个富甲一方的王员外，家中白花花的银子多得不可胜数。一日，王员外府上来了一个道士，说是曾在中条山上拜异人为师，学得“炼银成金”之法，因王员外祖上积善有德，命里注定要发财，所以特来献宝。

王员外将信将疑地看他表演。道士取出袖中的一块银子供在桌上，默诵一通，焚化符咒一纸。然后，道士吩咐端来一只焰火正炽的炭盆。将银子投入。几个时辰过去了，炭火慢慢小了下去，又渐渐熄灭。道士扒开灰烬，众人凑上来一看;咦，银子不见了，在灰烬中的是一块黄澄澄的金子——银子果然变成了金子。王员外见了大喜，待道士如上宾，吩咐将家中的银子悉数交与道士去变黄金。不料，道士竟将银子全部卷走。王员外给活活气死，但他至死不解:不是亲眼看到银子变金子的吗，这又是怎么回事呢?这是道士利用汞搞的把戏。

汞被誉为“金属的溶剂”，因为它容易同金属结合成合金——汞齐。“齐”是古代对合金的称呼。金溶解于汞中形成的金汞齐，看上去银光闪闪，道士便是用它来冒充银子的。道士将表面涂有金汞齐的黄金投进炭盆后，汞受热蒸发，留下来的便是黄澄澄的金子了。

其实，古代的鎏金技术就是用的此法——将金汞齐涂在铜器表面，再经烘烤，汞蒸发后金就留在器物表面了。

金不怕酸碱，不怕火烧，可居然能溶于汞中，这当然要使古人以神秘的眼光来看待汞了。大约从汉武帝时起，汞及其化合物就成了金丹术的首选材料了。

据说，金丹术的始作俑者是西汉时的方士李少君。他见汉武帝一心想成仙，便从旁游说道，只要祭了灶神，朱砂(即天然硫化汞)就可炼成黄金;把这黄金做成了器具盛东西吃，就会遇到蓬莱仙岛的仙人，就能长生不老了。

于是汉武帝很有兴趣地看李少君折腾那些材料:将鲜红的石朱砂放在炉中烧成闪闪发光的水银;加入亮黄色的硫黄粉后水银变成了黑色;再加热又会变成红颜色……

李少君玩弄的那些把戏现在可从化学上得到很简单的解释:石朱砂一经用比较低的温度加热就可以分解出水银，而水银和硫黄很容易化合生成黑色硫化汞，硫化汞有黑色和红色两种类型，黑色的再加热使它升华就会变成红色……遗憾的是汉武帝不懂其中的道理，对这种操作看得津津有味，全然不知道这繁杂的变化过程中会放出有毒的汞蒸气，肯定会减少他的寿数。李少君搞的把戏后人称为“炼金术”。因这种法术几百年用下来仍未见效，方士渐渐失去了信心，又转为炼丹。就是用石朱砂、胆矾、云母、铅粉、铜、金等化学物质进行相互间的作用，变来变去，炼出一种红色的药丸——仙丹来。这种丹吃下去便能长生不老。由于石朱砂是炼丹的首选材料，因此也被称作“丹砂”。《西游记》里说孙悟空被太上老君关在炉里烧了九九八十一天，那炉子便是老头儿用来炼丹的。

炼　丹

炼金术炼不出金来明摆着就失败了，炼丹就不一样了。不管怎样，那“仙丹”总是能得到的，至于吃下去后情况怎样，也不是能立竿见影的事。所以炼丹术兴起后，维持了一段较长的时间。

方士炼出的丹其实都是些含汞、铅、砷等有毒的物质，它不仅不能使人长生，相反的却使一些帝王过早断送了性命。仅仅在唐朝，就有太宗、宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗6个皇帝是被“仙丹”毒死的。这些悲惨的教训，终于使皇帝们放弃了寻求仙丹的努力，唐代后，金丹术便逐渐消沉下去了。

金丹术的目的是荒诞的。不过，历代金丹家在炼金、炼丹的过程中，亲自采集矿物、药物，做了许多实验，积累了许多关于物质性质和相互作用的宝贵知识，完成了不少化学转变，也在此过程中掌握了一些元素的性质，发现了一些元素。英国科学家李约瑟对中国金丹术在化学史上的地位作了充分肯定，他说:“整个化学最重要的根源之一。是地地道道从中国传出去的。”