“毒气之王”芥子气与它的弟兄们

随着新毒剂的不断出现并在战场上的大量使用，到了第一次世界大战中期，各式各样的防毒面具也逐渐产生和得以完善，防毒面具已足以防通过呼吸道中毒的毒剂，这使得化学武器的战场使用效果大大降低，尽管各国仍在努力寻找能够穿透面具的新毒剂，但都是徒劳的。而此时，德军已悄悄地研制了一种全新的毒剂，作用方式由呼吸道转向了皮肤，并酝酿在适当时机使用，这就是被称为“毒气之王”的糜烂性毒剂——芥子气。

芥子气是英国化学家哥特雷在1860年发现的。1886年德国化学家梅耶首先研制成功，并很快发现它具有很大的毒性。德国首先把它选为军用毒剂，并在芥子气炮弹上以黄十字作为标记，以后人们就把芥子气称为“黄十字毒剂”。直到今天，大家还习惯以黄十字来标志芥子气。芥子气学名为二氯二乙硫醚，纯品为无色油状液体，有大蒜或芥末味，沸点为219℃，在一般温度下不易分解、挥发，难溶于水，易溶于汽油、酒精等有机溶剂。它具有很强的渗透能力，皮肤接触芥子气液滴或气雾会引起红肿、起泡，以至溃烂，如果吸入芥子气蒸气或皮肤重度中毒亦会造成死亡，它的致死剂量为70～100毫克/千克。其中毒症状十分典型，可分五个发展阶段:

(1)潜伏期:芥子气蒸气，雾或液滴沾染皮肤后，一般停留2～3分钟后即开始被吸收，20～30分钟内可以全部被吸收。这段时间内皮肤没有痛痒等感觉和局部变化，而此时已进入潜伏期。芥子气蒸气通过皮肤中毒，潜伏期为6～12小时;液滴通过皮肤中毒，潜伏期为2～6小时。

(2)红斑期:潜伏期过后，皮肤出现粉红色轻度浮肿(红斑)，一般无疼痛感，但有搔痒、灼热感。中毒较轻者，红斑会逐渐消失，留下褐色斑痕。中毒较重者，症状会继续发展。

(3)水泡期:中毒后约经18～24小时，红斑区周围首先出现许多珍珠状的小水泡，各小水泡逐渐融合成一个环状，再形成大水泡。水泡呈浅黄色，周围有红晕，并有胀痛感。

(4)溃疡期:如水泡较浅，中毒后3～5天水泡破裂;如水泡较深，中毒后六七天水泡破裂。水泡破裂后引起溃疡(糜烂)。溃疡面呈红色，易受细菌感染而化脓。

(5)愈合期:溃疡较浅时，愈合较快。溃疡较深时，愈合很慢，一般需要两三个月以上，愈合后形成伤疤，色素沉着。

引起芥子气中毒事件的铁桶

第一次世界大战中，芥子气以其无以伦比的毒性，良好的战斗性能，为当时各类毒剂之首，所以有“毒剂之王”的说法。德国使用“黄十字”炮弹仅仅三个星期，其杀伤率就和往年所有毒剂炮弹所造成的杀伤率一般多。因此这种毒剂，到了第二次世界大战时，第一次世界大战曾经使用过的许多毒剂被淘汰，有的虽未被淘汰但已经降为次要毒剂，唯独芥子气，仍然以主要毒剂存在，直到今天还是如此。

“毒剂之王”芥子气虽然有较好的使用性能，然而也有致命的弱点，那就是中毒到出现症状有一个潜伏期，少则几个小时，多则一昼夜以上。芥子气的使用密度无论多大，染毒浓度不管多高，要使中毒人员立即丧失战斗力是不可能的。同时，芥子气的持续时间长，妨碍了自己对染毒地域的利用。另外，芥子气的凝固点很高，在严寒条件下就会凝固，呈针状结晶，而影响战斗使用。这样，芥子气的使用时机就受到了限制。

路易氏气曾经是作为克服芥子气的弱点而被选入的一个毒剂。它是1918年春由美国的路易氏上尉等人发现的。纯路易氏气为无色、无臭油状液体，工业品为褐色，并有天竺葵味和强烈的刺激味。其渗透性比芥子气更强，更容易被皮肤吸收，同时它还有较大的挥发性，很快就能达到战斗浓度。因此，它作用比芥子气要快得多，可使眼睛、皮肤感到疼痛，然后皮肤起泡糜烂，中毒严重的部位会坏死，并且吸收后引起全身中毒。美国在20年代，对路易氏气的作用曾作了过高的估计，以致在第二次世界大战一开始就盲目迅速建立路易氏气生产工厂，而没有开展其性能的评价工作。但事实上，路易氏气与芥子气相比，优点不多，缺点不少。路易氏气虽然作用快，但蒸气毒性不及芥子气，液滴对皮肤的伤害程度也比芥子气轻。对服装的穿透作用不及芥子气，遇水又极易分解。后来人们尝试着把路易氏气与芥子气混合起来使用，发现两种毒剂非但没有降低毒性，还可以相互取长补短，大大提高了中毒后的救治难度，同时还明显地降低了芥于气的凝固点。于是，路易氏气就成了芥子气形影不离的“好兄弟”。