大陆架

大陆架是海洋边缘围绕大陆的平浅海底。18世纪中期，人们在铺设海底电缆时发现了它，这里海底地形平坦，它的外缘与大陆坡分界处有一个明显的坡折。坡折处的水深平均是130米，最浅的是非洲岸外大陆架，水深只有80～90米;最深的是前苏联北部巴伦支海大陆架，水深达550米。大陆架是海洋中最富饶的海域，大大小小的河流把陆地的大量营养盐带入海中，首先进到大陆架区，对海中鱼、虾、蟹和贝等生物生长十分有利，因而大陆架区是人们捕鱼的重要海域，也是航运的重要航线通过区。20世纪40年代以来，人们开始在大陆架区开发海底石油和天然气，目前大陆架区石油和天然气的产量占全世界产量的1/3，随着科学的进步，这一比例会越来越高。