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海平面变化是全球变化的自然现象之一，目前受到各国政府和科学家的广泛关注。因为全球变暖而导致的海洋平面上升加速，将会引起严重的社会经济后果。现在世界一半以上的人口居住在距海岸50km以内的沿海地区。如果海平面再上升1m，将使5×10⁶km²的土地、10亿人口和1/3的耕地受到影响。我国的河口海岸地带作为经济发达地区，亦承载了全国40％左右的人口，创造了全国60％左右的国民经济产值。

1.全球海平面变化

全球海平面变化是指全球平均海平面的升降值。引起海平面变化的主要因素有以下四个方面：

①大洋盆地容积的变化，主要是构造作用引起的。

②大洋水体积的变化，主要是冰川的推进与收缩作用引起的。

③大洋物质分布的变化引起的洋面的变化。

④动力作用，如气象、水文、引力的变化引起的海面变化。

5000万年前由于印度、非洲板块与欧亚板块碰撞，陆地面积减小，洋面扩大，致使海洋平面下降了约20m。18000～6000年前海平面呈持续上升趋势。6000年以来全球海平面整体稳定，但局部有变化。近100年来，有实际的观测值作为全球海平面变化研究的依据。但是由于采用的统计方法不同，结果也不相同。根据联合国教科文组织发表的公告，全球海平面近百年的年平均上升值为1.0～1.5mm/a。

对于下一世纪全球海平面上升的情况是大家所关心的。各个方面都对21世纪的全球海平面上升值做出了估计。大多是在过去100年的平均增长率的基础上考虑到21世纪的全球变暖的趋势。统一的认识是全球变暖会导致海平面上升。但目前对全球变暖的预期以及由此带来的未来海平面上升的预测明显存在差异和分歧。一种观点认为：全球气温上升较前100年要更快，根据主要是人类活动，特别是工业中产生的温室气体(其中60％为CO₂)的排放量造成的。所以，较快的全球变暖速度将使山地冰川融化加速，南极冰盖和格陵兰冰盖碎裂、减小的速度加快。以此为基础，预测未来100年内海平面会上升1m至几米。另一种观点则认为，目前CO₂等温室气体排放增加并不必然导致全球变暖加速。研究表明人们所产生的CO₂至少有三分之一被海洋吸收，海洋与大气之间的碳交换过程尚不清楚。有人认为，气温随大气中CO₂含量的升高是有一定限度的。过此限度CO₂再增加，温度不一定再上升。因此，冰川的融化速度不会比现在快很多。同时，在过去20次的任何间冰期内南极的冰盖都未曾完全融化。因此，那种认为预测在未来100年内海平面会上升1m至几米的说法是不切实际的。

政府间气候变化委员会(Intergover mental Panel on Climate Change，IPCC)于1992年对下一世纪全球海平面上升值给出预测值：其中的最佳值为，2030年较现在上升18 cm，2070年为44cm，2100年为66cm。1990～2030年的年升率为4.5mm/a，2031～2070年为6.5mm/a，2071～2100年为7.3mm/a。IPCC也给出了不同温室气体排放水平下的海平面上升的预测，认为如果21世纪CO₂不受限制照常排放，21世纪海平面上升速度为20世纪的3～5倍。而如果能源供应转向低碳燃烧、可再生能源与核能取代矿物燃料，2050年CO₂排放量降到1985年的一半，那么2050年全球海平面上升20～31cm。

1992年，一批欧洲学者与中国学者合作，依据IPCC1992年的温室气体排放方案提出2050年海平面上升最佳估计值为22cm，2100年为48cm。1993年中国科学院地学部以全球海平面2050年上升20～30cm为依据，估计我国珠江三角洲海面将上升40～60cm，上海地区50～70cm，天津地区70～100cm，同时考虑了上述各地区地面的下沉幅度。

2.中国沿海地区的海平面变化

全球的海平面变化量并不反映世界某一地的实际海平面的升降值。世界某一地点的海平面变化量等于全球海平面的上升(或下降)值加上当地陆地上升(或下降)值之和，这就是该地区的相对海平面变化。相对海平面变化对人类社会的影响更有实际意义。世界一些大三角洲，包括长江和老黄河三角洲的地面沉降率均在6～10mm/a，是目前全球海平面上升率的10倍以上。因此，研究某地的海平面变化必须包括海面和陆面的整体变化。

河口海岸地带是我国经济发达地区，承载全国40％左右的人口，创造了全国60％左右的国民经济产值。国家海洋局在《1997年中国海洋环境公报》中指出，与1996年相比，1997年全国沿岸大部分海区普遍升高，平均升高0.9cm。其中渤海沿岸升高0.7cm，黄海沿岸升高2.3cm，东海沿岸升高1.1 cm，而南海海平面变化不明显，台湾海峡降低1.2cm。我国沿海城市的海拔高度一般在1.0～4.0m，最低的还不到1.0m。海平面长期缓慢上升会加剧这些地区的风暴潮和海岸侵蚀等灾害。尤其是最近几年，我国海平面呈明显上升趋势，已经影响了沿海部分低洼地区的城市建设，加剧了潮灾的发生(见图10-1)。

由于各种自然的和人为的因素不同，各处的相对海平面变化差异很大。我国的大地构造造成了海岸带的特点是三角洲皆在沉降带内。这些地区的相对海平面变化较大。而在非三角洲地区海平面上升率较小。

目前，我国沿海地区海平面变化已引起了政府和研究人员的高度重视。