第一节　地球的形成与演化

地球形成至今已有46亿年的历史。在这漫长的地质年代里，地球上不断地发生或强烈或缓慢的构造运动、岩浆活动、海陆变迁、剥蚀与沉积等各种地质作用，岩石圈的演变和发展就是由这些地质作用引起的。地史上发生的各种地质作用，人们在今天虽已不能亲眼目睹，但其结果和影响却记载在组成岩石圈的地层中，岩石圈中的各种地层都是按时间先后顺序形成的，因此，地层就是岩石圈历史的“记录簿”。

所谓地层，是岩石圈在长期发展过程中，在一定的地质时间内形成的层状和非层状岩石的总称。它包括各种沉积岩、变质岩和岩浆岩。

岩石圈演化历史的划分和确定，就是依据地层的物质成分、理化性质、厚度及古生物化石等资料来进行的。对一个地区或不同地区地层进行划分和对比，可以确定地层的生成顺序和时代，进而追溯地层形成的环境、古地理环境的变迁、生物演化及地壳运动的发展规律。所以地层就像一部巨厚的地质历史史册，它记载着几十亿年地壳上所发生的各种变化和作用。因此，追溯地层的形成时间，就可以编撰出地壳及岩石圈发展的历史。

地层的地质年代，是指地壳中不同年代的岩石在形成过程中的时间和顺序。划分地质年代的方法有两种：一种叫相对地质年代，它只能确定地层在生成时间上的新老关系，而不能获得地层的具体年龄；另一种是绝对地质年代，又称同位素地质年代，它能具体说明某地层距今较确切的年龄。两者的结合就构成了地质年代的完整概念。

从目前已知的地球岩石同位素测年的结果看，各大洲大陆均已找到了30亿年以上的古老岩石，其中最古老的岩石年龄是西澳大利亚丘陵变质砾岩中碎屑锆石的年龄，达41亿～42亿年。地球的年龄无论如何总要大于地球上任何岩石的年龄，而后者已如前述，是可以通过包括同位地质年代学和相对地质年代学的研究，以地质年代表或地质时代表的方法予以标示的。