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回到道教内丹本身的话题来。应该说，道教的内丹功夫就是建立在这种思想上的，炼内丹的要求概括起来并不复杂。

首先，要求人保持身心两方面的虚空和洁净，这一点又回到道家思想上去了。心要静，心静才能保持元气不动不耗，体要净，体净才能排尽浊气换清气，所以道教要求人排除各种世俗的杂念，不食荤腥五辛甚至少吃五谷食粮，以保持心理上的恬静平和，生理上的洁净无垢。

其次，以意念控制呼吸（腹式呼吸），双目微闭，含光内视，眼观鼻，鼻观心，心存丹田，舌抵上颚（舌反卷以舌底顶住上颚的两个漏气孔——天池穴），丹田在道教看来是最重要的大仓库、“元气”的基地，所以又叫“气海”，每夜子时吸取天地新生之气，二吸一呼，以多吸多存元气。按照道教的说法，要服食五方精气，而且还得想像东南西北中、青赤白黑黄，合着五行的推衍变化。这时，要达到无欲无念状态，同时呼出浊气，这叫“吐故纳新”。在吐纳的同时，还要有一些辅助的活动，像服元和就是吞漱唾液，握固就是手握如拳，叩齿即上下牙互击，有时还要有按摩、梳头、撞天钟（即以手指叩击头两侧）。

再次，吸入丹田的“气”要在体内缓缓运行全身。道教假设人心头有“火”，用《易》里面的“离”象征，假设人的肾里面有“水”，用《易》里面的“坎”来标志，而“气”引导阴阳水火交互平衡，同时还要把人体内部的浊气渐渐排出去，把吸收的清气即元气一点一点聚集在丹田里，所以要引导气周游全身。《庄子》说：“真人之息以踵。”就是说真人的气要运行到脚后跟，但最重要的是打通任督二脉，就是先将气以意念引导，缓缓下行，通过会阴，沿督脉而上。大家看小说常常会看到这两个词，任脉是胸前大脉，督脉是脊后大脉，打通了任督二脉，即打通了“小周天”，“气”在小周天里运行一周，就好像在宇宙里周流一圈一样，成为“先天元气”，可以存入身中，如果更高一级，则上通“重楼十二环”，达到上丹田（人脑门正中），再缓缓下至中丹田（心门），这样又打通了“大周天”。这时的“元气”就更高更有生命力了。“气”在体内流转，使周身血脉气脉贯通，血脉气脉贯通，人就长生了。道教常常把这种气通行的过程看成是追求成仙的天路历程，所以有不少图画都把这种气在身体中的运行，想像成登昆仑寻仙。像下面两幅《内经图》和《体象阴阳升降图》就是这类想像。

最后，人习惯了这种吐纳功夫，始终用丹田呼吸，气脉周流不息，达到浑然不觉状态，人就达到了心定神清、无念无欲、绵绵不绝的状态，这时存在于丹田的元气和精神打成一片，成了道教所谓的“金丹”、“九转还丹”，人就与神仙一样，“其息深深”了。

道教把“内丹”也看作炼丹，而且把“气”的运行和八卦联系在一起，认为，心是火，属“离”（!），性好动，肾是水，属“坎”（"），性好静，在“气”的周流中，它们互相在丹田中交融，达到“坎离交济”式的平衡，然后肾水上升到心田，心火下降到肾府，这样，人就阴阳平衡，百病不侵了。

说起道教内丹，也要提醒各位，道教关于内丹的书虽然很多，但是因为内丹不像医书，它不是一种公开的知识，而是一种神秘的技术，它追求的不是健康，而是成仙不死，所以，这些道教内丹之书，常常很难懂。一方面，它总是用神秘的隐语和专门的名词，像用外丹的“铅”、“汞”，用《易经》里面的“坎”、“离”，用传统数术中的“白虎”、“青龙”，用化了名的隐语如“姹女”、“黄花”、“白雪”等；另一方面，可能有很多关键的地方，需要师门的传授，所以道教里面常常有所谓“要诀”，没有师授往往是练不成的，这才能保证这一门知识的垄断和神秘性。