四、解决世俗困厄的法术：念咒

道教的法术中最普通的是三类：祝咒，符箓，剑、镜、印等驱鬼请神的法器。

诅咒的方式在中国历史悠久，古代人认为一切祸灾都有鬼在作祟，而鬼也和人一样，怕被诅咒，所以古代早就有“咒”，在先秦也叫“祝曲”，道教的“咒”就是继承了古代人的传统。“咒”之所以被人相信有两方面原因：一是人从自己心理上感到被诅咒很难受，因为诅咒的话在脑子里会产生联想，说你“挨刀”，就好像真的脖子痒痒地“挨刀”，说你“天打五雷轰”，就好像真的有雷轰隆隆打，胆大的人心里难受一下，胆小的人则多半害了怕，古人觉得“鬼”和“人”有同样的心理，所以诅咒总是一种有效的威慑手段；二是巫师的咒好像是和神事先约好的一种密码或切口，就好像打仗时电台呼叫的暗号，一般人不会，而巫师以及后来的道士有通神的本领，可以呼叫神来治鬼，所以《太平经》卷五十称之为“神祝”，有了神力，当然咒语就很灵。道士念咒时，要心里想着神，口中念着针对性的咒。比如陶弘景《登真隐诀》卷中驱疾治病的咒语就是：

天蓬天蓬（天蓬元帅，猪八戒的原来职称——引者，下同）、九元杀童（一专杀鬼的少年神将）……（念上一大串神名）威剑神王，斩邪灭踪（把邪鬼斩掉，让它绝踪）（然后啄齿，据说神就被召来了，恶鬼被念三次，就眼瞎烂而死）。

邓有功《上清天心正法》卷一的治病咒语是：

开天门、闭地户、留人门、塞鬼路、横金梁、竖玉柱、收罡气、捏斗诀、众神藏、万鬼灭，急急如律令。（左手捏捉鬼诀，右手捏剑抉，吹气三口，可除妖魅）

后来的咒语就太多了，各式各样，连上厕所也要念咒：“圊（厕所）夫人，除某死藉，入以生门。”