四、古代中国关于观音菩萨的另类想像

特别要重点介绍的是马郎妇观音和三皇姑的故事。

图7-8　元代赵孟頫绘《鱼篮观音》

马郎妇观音又叫鱼篮观音，这在古代中国是最普通的观音菩萨形象，是根据唐代就流传的一个故事而来的。据说，唐代元和十二年（817年），有一个地方叫金砂滩，这个地方的人不信仰佛教，喜欢打猎厮杀，上天曾经想灭绝他们，但是观世音菩萨不忍心，于是有一天变化成一个美丽的女子，提着篮子到这个地方卖鱼，很多人包括这个地方的恶人马二郎都想娶她。她就说，如果有人能够在一夜之间背诵《普门品》的，就愿意嫁他。于是这地方的人都开始背诵佛经，一夜中有二十多人背诵出来。接着她又说，不能嫁二十多人啊，如果有人能在一天之内背诵《金刚经》的，就嫁给他。于是，他们又开始背诵《金刚经》，居然也有十人一天就背了出来。然后她又提出，看谁用三天可以背诵出整个《法华经》。最后，只有马二郎一人做到了，于是她就答应嫁给马二郎了。可是刚一过门，她就因病去世了。人们把她的遗体埋葬以后，过了几天，一个紫衣老僧人来打开坟墓看，里面什么也没有，只剩下一副黄金锁子骨。于是他告诉人们，这是观音大士来拯救你们，因为你们罪孽深重，又不能听从正确的教诲，所以只好用这种方法来启示，现在你们读了佛经，减轻了罪恶。说完，僧人便飞空而去。于是，人们就把这个观音叫做马郎妇观音，又叫鱼篮观音，并把她想像成一个提着鱼篮的美丽女人。像《西游记》里，当通天河的鲤鱼兴风作浪时，她就来帮助唐三藏等人，她提着竹篮，“解下一根束袄的丝绦，将篮儿拴定，提着丝绦，半踏云彩，抛在河中，口中念念有词”，原来那鲤鱼本来是观音莲花池里的一条鱼。

图7-9　明代书林焕文堂所刻小说《全像观音出身南游记传》

三皇姑的故事大约出现在宋代。据说，有一位国王叫妙庄严王，他有三个女儿，第三个小女儿叫妙善，到了出嫁的年龄，大女儿、二女儿都顺从父亲的旨意，但是这个小女儿却无论如何不愿意出嫁，宁愿吃斋念佛。这让国王很生气，于是把她关在后花园里，她依然不从，干脆出家为尼，与家庭和富贵断绝了关系。国王于是大怒，派兵去烧寺庙，但是天降大雨，国王怒不可遏，干脆把她送上了刑场，让人把她凌迟处死，但是佛陀却保护她，刀断剑折，最后只好用弓弦绞。传说说，幸好土地公上奏玉帝，玉帝说，“如今西方，除了如来，就是妙善，此等大识智菩萨今日有难，岂可坐视？”于是派了神仙变成老虎，在刑场上把已经死去的妙善驮到山林，“令魂游地府，游遍即还魂”，并把她送到香山，据说香山得通南海普陀。这当然是后来添油加醋增加上去的。据说，九年以后，国王生了重病，无人能医，生命不保，这时有一个僧人自称神医，能治其病，但是需要“无嗔人手目”，这时，变化成僧人的妙善就献出了自己的手和眼，治好了国王的病。后来国王与夫人到山上拜谢恩人，才知道这个救命恩人其实就是以德报怨、始终孝顺自己的女儿，于是终于改变了对佛教信仰的看法。而妙善也因此获得了更大的报答，她献出了手和眼，但成为了拥有千手千眼的观音菩萨。

图7-10　清代年画《香山三皇姑》

这个故事，最早在北宋元符三年（1100年）的蒋之奇《香山大悲观世音菩萨传》中就有记载，这块碑原藏于河南汝州宝丰香山寺，后来收在陆增祥编《八琼室金石补正》里。故事已经相当完整，其中说到国王病好以后，知道献出手眼的是自己的女儿，于是大为悲痛，“以舌舔儿两眼，续儿两手”，于是生出千手千眼。可见北宋的时候，就已经有这个传说，也许形成的时间会更早一些。后来它之所以广为流传，是因为《香山宝卷》，据说这是宋代普明禅师编的一个通俗说唱文学作品，佛教通俗讲唱的场合通常是在各种法会、法事中，参加的人很多，有的佛教徒就以会唱、讲、表演著称。这种在通俗宣传中常常演出的作品，渐渐把妙善就是观音的故事，传得更广了。到元代，著名书法家、文学家赵孟頫，就是前面那幅《鱼篮观音图》的作者，他的夫人，也就是很有名的管道昇，据说曾写了一篇《观世音菩萨传略》，广为流传，好像就把这个故事变成了观音的主要故事，比其他故事都传得广。我们要注意，古代民间流传的很多知识，是通过宝卷、通俗戏文、大鼓书、评弹、快板、相声、善书、皇历等不起眼的东西传播的，也正是因为这个故事的广泛流传，说妙善是皇帝的第三个女儿，所以，人们也把观音叫做“三皇姑”，这里有一张清代年画，画的就是这个故事的主角。