三、称谓：汉族人的亲族分别

谁都知道，汉族人关于亲族称谓的复杂程度，是世界上数一数二的，除了父母、兄弟、姐妹之外，还有种种复杂的称呼，比起英文世界来要麻烦得多。像祖父（爷爷、太公）、祖母（奶奶、大母）、外祖父（姥爷）、外祖母（姥姥），在西文里只有一个grandfather/grandmother，西文里的一个uncle，我们就有伯、叔、舅、姑父、姨父的区别，一个aunt，就有伯母、婶婶、舅母、姑姑、姨妈这么多的称呼，更何况我们还有姑奶奶、姨奶奶、堂兄弟、表兄弟、表嫂、堂嫂、表姐（妹）夫、堂姐妹、表姐妹、侄子、外甥、嫂子、弟妹、姐夫、妹夫，此外还有什么“妯娌”、“连襟”等，看上去很麻烦。可是，反过来看看，西洋人并没有那么清楚和复杂，甚至和我们很近、受汉族文化影响很大的日本、朝鲜人的称谓都没有那么细，像日文里面的おじさん、おばさん就很笼统，可是中国人呢，姑姑、阿姨、婶婶、伯母、叔叔、伯父、舅舅、舅妈，实在是复杂得很。

为什么要那么复杂？当然是要把彼此的亲戚关系分清楚。不过，要分清楚就要有原则，于是复杂里面也有简单。如果注意分辨，汉族人这些非常复杂的称呼里面，又有一个很清楚的界限和原则：第一，中国人对于父亲家的亲人有一种称呼，对于母亲家的人又有另一种称呼；第二，对于大的有一种称呼，对于小的又有一种称呼。当然，在一夫多妻制的古代，嫡庶之间还有不同的称呼，太太生的长子叫“元子”、“冢子”、“嫡子”，妾所生的叫“庶子”、“支子”，如果妾生了大儿子，只能叫“长庶男”，分得很清楚。中国人常说“三亲六戚”，什么是“三亲”呢？第一就是“宗亲”，就是与自己同一祖先的亲人，以及他们的配偶，像父母、祖父母、叔伯以及婶婶、兄弟姐妹，这是与自己同一姓氏最亲近的血缘关系。第二是“外亲”，就是指母亲家里的父母、兄弟姐妹，他们虽然与自己不同姓氏，但在自己出生之前，就已经结成血缘关系了，所以是第二重要的亲族。第三则是“妻亲”，就是妻子的直系亲属，这种亲缘关系是后天的，是由于婚姻的关系组成的，所以最远。而中国关于亲族的称呼，实在是非常复杂，甚至成了一门学问。古代最早的字典《尔雅》里面专门有“释亲”一节，后来又有李因笃专门写了《仪小经》，把父母、子妇、岳父母、继母等亲族的称呼，给不同亲人写信的格式、描写的诗文，见面时各种行礼，死后的奉祀方法，写在书里让人学习。稍后又专门有人写了叫做《称谓录》的书，书里不厌其烦地解释各种亲族的叫法，包括对自己家的如何称呼，对别人家的如何称呼，对父亲家的兄弟姐妹如何称呼，对母亲家的兄弟姐妹如何称呼，对这些人的妻子甚至他们的妻子的各种亲戚又如何称呼。举一个例子，比如“母之兄弟”统称“舅”，但“母之兄”是“伯舅”、“母之弟”叫“仲舅”、“母之从父昆弟”叫“从舅”、“后母之兄弟”叫“继舅”，你要分得一清二楚，可是这很难。有一次，我给外国学生讲课，提到这一点，大家议论纷纷，我就问，有没有外国人可以说得出来，中国人把表妹的舅舅的姨父叫什么，一下子大家都傻了。其实，不要说外国人，中国人也说不清，可是，中国人就是有种种称呼，好像非得把这些复杂的关系规定清楚不可。

那么，古代中国为什么要把亲属的称谓分得这么清楚呢？分得那么清楚又有什么用处呢？